La Universidad de Harvard ha experimentado una asombrosa caída del 15% en donaciones, marcando uno de los años financieros más desafiantes en la memoria reciente, ya que una serie de escándalos de liderazgo y controversias sobre antisemitismo asedian a la institución. La universidad informó que las donaciones cayeron de $1.38 mil millones el año pasado a $1.17 mil millones, según su último informe financiero.
Uno de los mayores puntos de controversia ha sido la repercusión de la gestión de la ex presidenta Claudine Gay sobre las tensiones en el campus, particularmente su postura sobre la libertad de expresión en medio de las protestas pro-Palestina. Gay enfrentó una fuerte reacción de donantes de alto perfil que la criticaron por permitir que estas protestas continuaran sin control, citando preocupaciones sobre el antisemitismo. La situación se intensificó cuando Gay misma fue criticada por presunto plagio, lo que llevó a su renuncia en enero. A pesar de su partida, la reputación de la universidad—y su base de donantes—no se ha recuperado por completo.
El recién nombrado presidente Alan Garber ahora se centra en reparar las relaciones con los exalumnos desilusionados y restaurar la posición de Harvard. En los últimos meses, Garber ha viajado por todo el mundo, reuniéndose con donantes y exalumnos, ya que busca convencerlos de que la universidad de la Ivy League ha vuelto a estar en el camino correcto. Sin embargo, sus esfuerzos solo han dado lugar a mejoras modestas; mientras que las donaciones y regalos no restringidos aumentaron ligeramente en un 8.6%, las donaciones al fondo de miles de millones de dólares de Harvard se desplomaron en un 34%, quedando en $368.1 millones.
Garber le dijo a The Harvard Crimson que se mantiene cautelosamente optimista, reconociendo las dificultades: «Algunos de los nuevos compromisos han sido decepcionantes en comparación con años anteriores.» Sin embargo, expresó confianza en que el renovado enfoque de Harvard en su misión académica fundamental—investigación, enseñanza y compromiso estudiantil—fortalecerá en última instancia sus lazos con los donantes.
Para abordar las preocupaciones continuas, la universidad ha implementado nuevas políticas para fomentar un sentido de inclusividad. Esto incluye iniciativas de grupos de trabajo que buscan frenar el acoso y la discriminación en todas las comunidades, incluyendo a estudiantes judíos, musulmanes y árabes. Garber cree que estos esfuerzos señalan un cambio positivo y tranquilizan a los donantes de que la institución está avanzando hacia la estabilidad.
En una nota esperanzadora, Garber escribió: «Nuestra universidad emergerá más fuerte de este tiempo—no a pesar de ser puesta a prueba, sino debido a ello.” Sin embargo, con las donaciones aún muy por debajo de los niveles anteriores, queda por ver si Harvard podrá recuperar completamente la confianza y el apoyo financiero de su comunidad de exalumnos y donantes.
