Die Fans der Minnesota Vikings waren am Donnerstagabend empört, nachdem ein entscheidender verpasster Face-Mask-Call gegen die Los Angeles Rams dazu beigetragen hatte, einen 10-Punkte-Sieg der Rams zu besiegeln. Mit weniger als zwei Minuten auf der Uhr und den Vikings, die mit acht Punkten hinten lagen, trat Quarterback Sam Darnold zurück, um zu passen, und wurde von Rams-Verteidiger Byron Young gesackt, der Darnold im Endzone am Face Mask zog – eine klare Regelwidrigkeit, die zu einem 15-Yard-Strafstoß und einem automatischen ersten Versuch hätte führen müssen.
Der verpasste Call, der nicht überprüfbar ist, führte stattdessen zu einem Safety, was den Rams zwei zusätzliche Punkte einbrachte und ihnen den Ball mit einem unüberwindbaren Vorsprung zurückgab. Die Vikings-Fans, die bereits unter der zweiten Niederlage in fünf Tagen litten, explodierten in den sozialen Medien, wobei ein Fan ein Foto von Bart Simpson, der als blinder Mann verkleidet war, mit der Bildunterschrift tweetete: „Der Rückblick zeigte den Schiedsrichter, der buchstäblich direkt darauf schaute.“ Viele teilten die Frustrationen, während ein anderer hinzufügte: „Wenn es Mahomes gewesen wäre, wäre dieser Mann bestraft und gesperrt worden.“
Nach dem Spiel sprach die Schiedsrichtercrew unter der Leitung von Schiedsrichter Tra Blake über die Kontroversen. Blake gab zu, dass er das Foul aufgrund seiner Position auf dem Feld nicht gesehen hatte und sagte: „Der Quarterback stand in die entgegengesetzte Richtung von mir, sodass ich keinen guten Blick darauf hatte. Der Umpire hatte Spieler zwischen ihm und dem Quarterback, sodass er ebenfalls blockiert war.“ Trotz der Erklärung waren die Vikings-Fans unimpressed und frustriert über das Fehlen von Verantwortlichkeit und die verpasste Gelegenheit in einem engen Spiel.
Dieser Vorfall befeuert die anhaltenden Forderungen nach strengeren Schiedsrichterstandards und mehr Überprüfungsoptionen für entscheidende Spielsituationen. Während die Vikings sich von zwei Niederlagen in Folge erholen, fragen sich die Fans, was gewesen sein könnte, wenn das Face Mask-Foul geahndet worden wäre – und was getan werden kann, um ähnliche spielentscheidende Fehler in der Zukunft zu verhindern.
