In einem dramatischen Abschluss einer Mission, die von Verzögerungen geplagt war, sind vier Astronauten nach fast acht Monaten im Orbit zur Erde zurückgekehrt. Eine SpaceX-Kapsel, die die NASA-Astronauten Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps und den russischen Kosmonauten Alexander Grebenkin transportierte, landete sicher im Golf von Mexiko, direkt vor der Küste Floridas.
Ursprünglich sollte die Rückkehr vor zwei Monaten stattfinden, doch ihre Reise wurde aufgrund einer Reihe von Rückschlägen verlängert. Die mit Spannung erwartete Starliner-Kapsel von Boeing, die das Team zurückbringen sollte, hatte erhebliche Sicherheitsprobleme und kehrte im September leer zurück. Dann brachte der Hurrikan Milton eine neue Welle von Verzögerungen, die das Team am Boden hielt, bis sich die Bedingungen verbesserten.
Die Astronauten haben monatelang für ihre geplante Rückkehr trainiert, nur um festzustellen, dass sie zusätzliche Stürme im Orbit durchstehen mussten, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne. „Es ging darum, sich ständig ändernden Bedingungen anzupassen“, sagte Barratt, der einzige Veteran der Crew, und fügte hinzu, dass die Fähigkeit des Bodenteams, „alles neu zu gestalten“, entscheidend war.
Diese lang erwartete Rückkehr leitet die neuen Starliner-Testpiloten von Boeing, Butch Wilmore und Suni Williams, ein, die nun zu zwei von SpaceX gestarteten Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation gestoßen sind. Ihre Mission, die ursprünglich auf etwas mehr als eine Woche geplant war, hat sich aufgrund derselben Verzögerungen auf ein achtmonatiges Engagement ausgeweitet, um sicherzustellen, dass die Station weiterhin voll betriebsbereit bleibt.
Die Rückkehr der Astronauten markierte das neueste erfolgreiche Unterfangen von SpaceX und stärkte dessen zentrale Rolle in der US-Raumfahrt, während Boeing weiterhin mit Problemen bei seiner Kapsel zu kämpfen hat. Während die Astronauten ihre sichere Rückkehr feierten, hob ihre Mission sowohl die Resilienz hervor, die für moderne Raumfahrt erforderlich ist, als auch den gemeinsamen Einsatz, der notwendig ist, um die Crew sicher nach Hause zu bringen.
