Die hohen Erwartungen der Milwaukee Bucks erlitten am Freitagabend einen Rückschlag in einem überraschenden 133-122 gegen die Chicago Bulls, und Damian Lillard hielt sich nicht zurück. In einer brutal ehrlichen Nachbesprechung wies Lillard direkt auf die defensiven Schwächen der Bucks hin und stellte schwierige Fragen zur Contender-Status von Milwaukee, nur zwei Spiele in die Saison.
„Wir sind in das Spiel gegangen, wissend, dass sie mehr Dreier werfen wollen“, sagte Lillard, sichtlich frustriert. „Sie haben diesen Typen, diesen Typen, diesen Typen und diesen Typen, die werfen können. Und wir haben nicht gut geschlossen. Wir haben uns nicht gegenseitig geholfen. Manchmal haben wir nicht rotiert.“ Er fuhr fort und beschrieb, wie grundlegende Fehler, wie späte Wechsel und schlechte Schließen, Chicago immer wieder weit offen ließen. „Ein paar Mal, als die Jungs downhill gingen, sahen wir die Rückseite ihres Trikots… Es gibt keinen Weg, dass ein Big zurückkommt.“
Für die Bucks, die neben dem neu formierten Lillard-Giannis-Duo dominieren sollten, war das Spiel am Freitag eine harte Prüfung. Mit Giannis und Lillard wurde Milwaukee vorhergesagt, dass sie Teams wie Chicago, eine Mannschaft, die sich noch mitten in einem Kaderumbau befindet, überrollen würden. Doch stattdessen sahen die Bucks in der Defensive verloren, disconnected und es fehlte an der Intensität und Kohäsion, die nötig sind, um Shooter zu schließen und das Tempo zu kontrollieren. Die Niederlage weckte Erinnerungen an die Inkonsistenz der letzten Saison, die sie in den Playoffs verfolgte.
Diese Niederlage könnte ein Weckruf für Doc Rivers sein, der in eine Saison mit hohen Einsätzen gestartet ist, mit einem Bucks-Team, das entschlossen ist, seinen Mut in der Eastern Conference zu beweisen. Während Lillards Ankunft einen Neuanfang versprach, scheut er sich nicht, die Dringlichkeit der Mängel des Teams hervorzuheben. Die Fans in Milwaukee könnten Trost darin finden, dass es noch 80 weitere Spiele gibt, um das Schiff wieder auf Kurs zu bringen, aber wenn diese Zusammenbrüche weiterhin auftreten, könnte die Hochzeitsphase für dieses Superstar-Duo kurzlebig sein.
Die wahre Prüfung für die Bucks wird sein, wie sie sich erholen. Zufällige Niederlagen passieren, aber wenn Lillards Botschaft ankommt, werden wir bald herausfinden, ob Milwaukee das Zeug hat, um mitzuhalten, oder ob größere Veränderungen bevorstehen.
