ミルウォーキー・バックスのビッグマン、ロビン・ロペス(35歳)は、日曜日にユタ・ジャズと対戦した際に注目を浴びました。残念ながら、ロペスにとってその試合はチームの敗北で終わりました。
試合中、ユタ・ジャズのマスコット、ジャズ・ベアはロビンを挑発するためにサインを掲げました。そのサインは、彼が双子の兄、ブルック・ロペスに一歩遅れていることを遊び心満載で揶揄していました。
ブルックはその夜、怪我のために出場できず、もう一人のスターターであるクリス・ミドルトンの不在もバックスには痛手でした。ジャズ・ベアはこれを楽しんでいるようで、遠慮なく表現していました。
挑発に対して、ロビンは行動を起こさずにはいられませんでした。彼はマスコットに飛びかかり、サインを掴んで引き裂きました。
ジャズ・ベアのサインは、スター選手を観るために長い旅をしてきたファンを揶揄する古典的なネタを巧みに利用したものでしたが、同時にロビンが兄の影に隠れていることをも揶揄していました。少し残酷かもしれませんが、スポーツの本質というものです。
ロビン・ロペスはマスコットとの複雑な歴史を持っています。過去にはインディアナ・ペイサーズのマスコット、ブーマーに攻撃を仕掛けたこともありますが、サンアントニオのコヨーテとジャージを交換する姿も見られており、マスコットに対してより友好的な一面も見せています。
ロビンがマスコットに対して本当にどのような立場にいるのかは不明です。ジャズ・ベアに対する彼の行動は、リーグのオフィスから注目を集めるだけでなく、架空の動物に対する扱いについて動物権利団体PETAからの反応を引き起こすかもしれません。
結局のところ、ロビン・ロペスとジャズ・ベアの衝突は、スポーツがアスリートの中に最良の面と最悪の面の両方を引き出すことがあることを思い出させるものです。