Dans seulement deux ans à partir de maintenant, nous pourrions être témoins de l’un des plus grands accomplissements de ces dernières années en matière d’aviation propre – la certification complète d’un groupe motopropulseur hydrogène-électrique capable de propulser un avion commercial de 19 sièges. C’est le plan pour le ZA600, un système de propulsion de 600 kW développé par ZeroAvia, un expert en propulsion à hydrogène pour les avions.
ZeroAvia avance lentement mais sûrement, se dirigeant progressivement vers des conceptions de moteurs plus grandes et plus audacieuses. L’année dernière, elle a lancé des tests en conditions réelles du ZA600 au Royaume-Uni avec l’aide d’un Dornier 228 réaménagé. Jusqu’à présent, la société aéronautique a sécurisé des précommandes de plusieurs acteurs à travers le monde, y compris l’opérateur aérien indien Mehair, qui prévoit de réaménager sa flotte de Cessna Caravan avec la solution ZA600.
Ce ne sont pas seulement les acteurs établis de l’industrie qui s’intéressent au ZA600 et à ses avantages potentiels. Flyv est une startup aérienne allemande cherchant à introduire un concept commercial innovant. Le concept inclut l’utilisation de la technologie AI pour des réservations flexibles et l’exploitation de petits avions avec pas plus de dix passagers pour encore plus de flexibilité. De plus, ce sera un bon moyen d’augmenter l’activité dans les petits aérodromes existants, qui, selon Flyv, sont largement sous-utilisés. En ce qui concerne les avions, Flyv a l’intention d’exploiter des flottes mixtes d’avions existants et de nouveaux véhicules aériens de génération nouvelle fonctionnant avec des carburants propres.
C’est ainsi que la startup allemande s’est associée à ZeroAvia, et les deux ont de grands projets pour la mobilité aérienne régionale à travers l’Europe. Une nouvelle ère se lève, et les compagnies aériennes innovantes seront à l’avant-garde tout autant que les fabricants d’eVTOL, les producteurs de SAF et les experts en technologie hydrogène.
Alors que le ZA600 travaille déjà à obtenir sa certification au Royaume-Uni et aux États-Unis, ZeroAvia attend avec impatience la prochaine étape, qui est le moteur HyperCore. Ce moteur électrique de 900 kW sera un composant crucial du ZA2000, le système ultime d’hydrogène-électrique de l’entreprise conçu pour des turbopropulseurs régionaux de 40 à 80 sièges.
Le ZA600 a également été précédemment sélectionné par une autre compagnie aérienne innovante, Ecojet. Ecojet vise à devenir la première compagnie aérienne verte du Royaume-Uni. Bien qu’elle commence ses opérations cette année avec des avions propulsés de manière conventionnelle volant vers et depuis Édimbourg, la compagnie espère passer rapidement à des alternatives hydrogène-électriques sous forme d’avions rétrofités.
Jusqu’à présent, ZeroAvia a sécurisé plus de 2 000 précommandes pour le groupe motopropulseur ZA600. Et ce n’est pas tout. L’expert en hydrogène basé au Royaume-Uni et aux États-Unis développe également l’infrastructure auxiliaire, y compris des camions de ravitaillement en hydrogène. Il a récemment reçu une subvention de la California Energy Commission (CEC) pour concevoir un tout nouveau concept de ravitaillement mobile en hydrogène liquide.