La historia del Plymouth Superbird es más que un simple cambio de reglas. Todo comenzó cuando se introdujo el Daytona en 1968 como modelo de 1969. Sin embargo, Richard Petty, un fanático de los Plymouth, se sintió decepcionado porque Chrysler no le proporcionó un coche aerodinámico similar. Como resultado, Petty cambió a correr con Fords. Esto sorprendió a Chrysler, pero estaban decididos a mantener a su campeón.
En respuesta, Chrysler llevó el Plymouth Road Runner al túnel de viento y le añadió un cono de nariz y un ala, creando el Superbird. Richard Petty quedó impresionado y volvió a las carreras con el Superbird. Sin embargo, su motor falló durante la carrera inaugural de la temporada de 1970, el Daytona 500. A pesar de este contratiempo, otro Superbird de Petty Enterprises ganó la carrera.
Aunque el Superbird a menudo se acredita como el primer coche aerodinámico de Chrysler, la corporación en realidad había utilizado pruebas en túneles de viento en la década de 1930 con el Airflow. Sin embargo, para la década de 1970, Chrysler había adquirido suficiente experiencia y pericia para construir misiles y cohetes. John Vaughn, un aerodinamicista de la División Espacial de Chrysler Corporation, había trabajado en el programa de cohetes espaciales de Mopar antes de prestar su experiencia a los corredores de NASCAR.
Vaughn desempeñó un papel significativo en el desarrollo del Dodge Charger 500 y su contraparte Daytona. Cuando Plymouth comenzó a planear el Superbird, se invitó a Vaughn a contribuir con su conocimiento. Se ensamblaron alrededor de 1,920 Superbirds para cumplir con los requisitos de homologación de NASCAR para la temporada de 1970, y se cree que se construyeron algunos más más allá de eso.
Es difícil determinar los números exactos de producción del Superbird, pero se acepta generalmente que se fabricaron menos de 2,000 unidades para uso en la calle. Uno de estos perteneció al propio John Vaughn, quien poseyó el coche durante varios años antes de venderlo a un hombre en Tennessee. El coche pasó por varios propietarios antes de que uno de ellos decidiera emprender una restauración completa de este icónico vehículo hace veinte años.
Foto: bringatrailer.com
El proyecto para restaurar este coche se completó en 2005. Cada pieza del coche fue cuidadosamente inspeccionada, reparada, reconstruida o reemplazada, con la excepción del panel trasero izquierdo que simplemente fue inspeccionado. El coche aún conserva su motor original, transmisión Torqueflite y diferencial Sure Grip 3.55. Tiene un total de 91,000 millas en el odómetro, que equivale a 146,000 kilómetros. El propietario actual compró el coche en enero de 2010 y no lo ha conducido mucho desde entonces, con solo 1,165 millas o 1,875 kilómetros añadidos al odómetro. Esto promedia aproximadamente 83 millas o 134 kilómetros por año.
Si bien los Superbirds son generalmente raros, no todos son iguales. Esto se debe a que son parte de la familia más amplia de automóviles Chrysler. En las décadas de 1960 y 1970, el alto rendimiento de Mopar se definía principalmente por tener un motor V8 HEMI de 426 Street, que este coche en particular no posee. En cambio, está equipado con el motor de ocho cilindros 440-4 Super Commando de nivel de entrada, que aún es bastante potente.
De los Superbirds, este ejemplo se considera la versión ordinaria. Está impulsado por un motor V8 de 7.2 litros y 375 caballos de fuerza, generando 480 libras-pie de torque. Este motor está equipado con un solo carburador de cuatro barriles. Además, este automóvil en particular tiene una transmisión automática, siendo uno de solo 618 Superbirds construidos con esta configuración durante la tanda de homologación de NASCAR. Curiosamente, el número total de Plymouth Superbirds con transmisión automática, en todas las opciones de motor, también asciende a 1,084.
A pesar de ser la versión menos rara, este Superbird aún exige una alta prima en el actual mercado de compradores. El automóvil ha sido restaurado meticulosamente y se ve impresionante. Sin embargo, vale la pena mencionar que no está en su estado original de superviviente. Se han realizado varias modificaciones para mejorar su rendimiento y fiabilidad, incluyendo la instalación de un encendido electrónico, un radiador de aluminio con un ventilador de 16 pulgadas, un tanque de desbordamiento para el refrigerante y un filtro de combustible transparente.
Es importante destacar que todas las piezas originales instaladas de fábrica aún están disponibles y se incluirán con el automóvil para el próximo propietario. La documentación que acompaña al vehículo es extensa, asemejándose a una biblioteca. Incluye registros de mantenimiento detallados, así como fotos del proceso de restauración. Como un bono adicional, la venta también incluye una colección de fotografías tomadas por John Vaughn durante el desarrollo de los autos aerodinámicos. Estas fotos ofrecen una visión única del trabajo detrás de escena que se realizó para crear estos vehículos icónicos.
La subasta en línea para este Superbird concluirá en seis días. Actualmente, la oferta más alta se sitúa en $185,000, lo cual se considera relativamente bajo para un Superbird en condiciones óptimas.
Como dato curioso, el aerodinamicista responsable de diseñar el Superbird hizo grandes esfuerzos para recopilar información sobre la competencia. Incluso visitó las pistas de carreras y los garajes de Ford y Mercury, disfrazado de turista, con el fin de tomar fotos espía de sus coches. Una de las fotos incluidas en la venta es una imagen del Ford Torino fastback de Mario Andretti, firmada por el propio John Vaughn. Esto sirve como un testimonio de la dedicación y curiosidad del aerodinamicista sobre lo que la competencia estaba haciendo durante la intensa carrera de caballos de fuerza de esa época.
