Una delle trame più attese della stagione MotoGP 2024 è finita in casa Honda – mentre il paddock guarda al campione del mondo 2020 Joan Mir e al suo nuovo compagno di squadra Luca Marini per vedere se un presunto cambio di direzione da parte della casa giapponese sarà all’altezza delle aspettative e salverà Honda da una serie di prestazioni così scadenti che ha portato il sei volte campione Marc Marquez a lasciare il suo contratto alla fine del 2023.
C’è anche una maggiore attesa nei test di Sepang di questa settimana, basata sull’ultimo giorno dello scorso anno a Valencia, dove sia Mir che Marini hanno mostrato un buon passo, suggerendo che il nuovo modello RC213V potrebbe finalmente essere sulla strada per risolvere i problemi di Honda.
Non è un segreto da un po’ di tempo il motivo per cui la moto ha avuto così tante difficoltà. Mantenendo ancora molto il DNA delle moto MotoGP del passato e non riuscendo a muoversi in tempo con le guerre aerodinamiche che ora dominano il campionato, era evidente per tutti che Honda doveva adattarsi piuttosto che perseverare.
E, dopo il shake down che ha dato il via al 2024 (una uscita alla quale solo Honda e Yamaha, con il loro recentemente conferito status di concessione ‘Rank D’, sono stati in grado di schierare le loro formazioni complete), sembra che i cambiamenti di cui Honda aveva bisogno stiano finalmente arrivando – anche se ciò non significa necessariamente che si tradurranno in risultati immediati.
“Sì,” ha detto Mir con enfasi “Sono ancora piccoli rispetto agli altri, è vero. Ma beh, stiamo facendo alcuni passi, cercando di capire anche per un pilota, per me ad esempio non sono mai… non so quanto possiamo fare con l’aerodinamica, perché la Suzuki non era la migliore moto in termini di aerodinamica. E l’anno scorso questa moto non era nemmeno la macchina perfetta in termini di aerodinamica.
“Quindi stiamo cercando di capire molte cose su questo. Anche in questo test ho capito molte cose. Quindi, cerchiamo di rimanere positivi e di credere che nei prossimi tre giorni possiamo fare un altro passo, e se ne facciamo un altro saremo molto vicini.”
Marini, inoltre, era convinto che le cose stessero andando nella giusta direzione, anche rispetto alle già promettenti uscite di Valencia.
“Devo dire,” ha detto, “miglioramenti molto buoni rispetto a Valencia. Ma perché Valencia non era così buona, sinceramente, [in termini di] sensazione sulla moto, perché c’erano molte aree su cui lavorare.
“Mentre qui tutto sta andando in una buona direzione, ma dobbiamo ancora lavorare su ogni area, specialmente sull’accelerazione, uscita dalle curve, più grip al posteriore.
“Quindi dobbiamo lavorare un po’ su questo, prima di tutto, e poi anche sul lato aerodinamico siamo un po’ – non indietro, ma con meno esperienza rispetto agli altri produttori, che stanno inventando molte cose in questo momento.
“Ma avremo anche la nostra proposta nei prossimi tempi, che abbiamo tempo per testarla, ma sono sicuro che darò feedback molto buoni, buone idee ai giapponesi, mi aspetto molto da loro.”
La reazione di Johann Zarco, il pilota Honda attualmente più veloce durante il shakedown, è stata altrettanto entusiasta.
“Penso che il potenziale sia qui,” ha detto a MotoGP.com. “Perché davvero la nuova moto è nata molto bene. Sono un po’ fortunato ad arrivare in quel momento in Honda.”
Tuttavia, mentre la direzione potrebbe finalmente essere quella giusta, è ancora evidente dai commenti piuttosto esitanti di Mir e Marini che non credono del tutto che eradicare il divario con le Ducati dominanti sarà possibile nel breve termine.
Affrontando Aprilie e KTM che si prevede siano più vicine ai loro rivali italiani e anche di fronte a una Yamaha che (se il suo nuovo motore sarà buono come suggerito dal team) dovrebbe essere molto più competitiva, Honda potrebbe ancora facilmente – e forse probabilmente – trovarsi quinta su cinque, anche se la sua ricostruzione inizia da quello che sembra un buon fondamento.
“È vero che quest’inverno hanno lavorato più probabilmente dell’anno scorso quando ero lì,” ha aggiunto Mir. “Potevamo vedere molte cose, molti cambiamenti all’interno del team, all’interno di Honda. E penso che vogliano andare avanti da questa situazione, questo è ciò che vedo, è vero.
“Ma sai, una cosa è volerlo e l’altra è farlo funzionare. Tutti gli altri produttori hanno lavorato molto bene per molti anni. E hanno molte informazioni che probabilmente ci mancano, molti test.
“La direzione che stiamo seguendo ora, loro l’hanno seguita per tre o quattro anni o più. Siamo in quel processo, facendo buoni passi, ma di nuovo, sento di non essere pronto per la prima gara.”
“La moto ha un buon potenziale,” ha riconosciuto Marini, prima di scherzare: “È… buona da guidare quando sei solo, perché non vedi le prestazioni delle altre moto! Così senti di fare un ottimo lavoro.
“Poi passi il traguardo e il tempo sul giro è un po’ più lento di quanto ti aspettavi. Quindi, dobbiamo lavorare molto.”
L’italiano non ha dubbi che Honda troverà più tempo sul giro – ma è disperato di aiutare gli ingegneri a farlo “nel minor tempo possibile.”
“Perché penso che tutti gli altri produttori abbiano fatto enormi passi quest’anno. KTM sembra incredibile. Yamaha sembra molto veloce in rettilineo.
“Penso che Honda sia in una condizione molto buona adesso, ma dobbiamo lavorare molto.”
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