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Marcus Smart se rend au TD Garden dimanche pour la première fois en tant qu’adversaire.
Les Boston Celtics doivent se concentrer sur le retour à leurs habitudes de victoire à domicile. Après avoir commencé la saison avec un record de 20 victoires consécutives au TD Garden, les Celtics ont perdu trois de leurs cinq derniers matchs à Boston. Leur dernière défaite à domicile a été un désastre alors que les Celtics sont tombés face aux Los Angeles Lakers en effectif réduit de manière embarrassante, perdant 114-105 le jeudi 1er février.
Boston reprend l’action dimanche lorsqu’il accueille les Memphis Grizzlies. Cependant, une grande partie de l’attention sera portée sur le retour de Marcus Smart, le meneur vétéran qui a passé les neuf premières années de sa carrière NBA en tant que chouchou des fans avec les Celtics. Bien que Smart ne sera pas sur le terrain (doigt blessé), il attirera beaucoup d’attention de la part des joueurs et des fans.
Les Celtics ont sélectionné Smart au premier tour de la Draft NBA 2014. Il a joué neuf saisons à Boston et était le cœur et l’âme de l’équipe avec son état d’esprit axé sur la défense et son effort total sur le terrain.
Smart revient au TD Garden pour la première fois en tant qu’adversaire le dimanche 4 février, mais il ne sera pas sur le terrain après s’être blessé au doigt annulaire droit lors d’une victoire contre les Dallas Mavericks le mardi 9 janvier.
Le coach des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré que Smart est celui qui a établi les bases de la défense à Boston pendant son temps ici. Smart a été le Joueur Défensif de l’Année pour la saison 2021-22, un exploit rare pour un meneur. Son état d’esprit défensif est resté avec les Celtics.
“Je pense qu’il est l’un des gars qui a commencé notre fondation défensive avant que j’arrive ici grâce à sa capacité à concourir à un haut niveau, à défendre à un haut niveau et à exécuter différentes couvertures,” a déclaré Mazzulla aux journalistes après l’entraînement de samedi.
“Pour qu’il remporte le prix du Joueur Défensif de l’Année, il a été le premier meneur depuis Gary Payton, cela a toujours été un grand défi. Donc, quand vous voyez un meneur avoir un impact sur le jeu à tant de niveaux comme il l’a fait, je pense que c’est un peu ce qui a lancé le débat.”
Les Celtics ont échangé Smart dans un accord qui a ramené le pivot Kristaps Porzingis. L’accord a bien fonctionné pour Boston, qui possède le meilleur bilan de la NBA avec 37-12. Mazzulla a déclaré qu’on ne peut pas remplacer un gars comme Smart, mais on peut apprendre de lui.
Mazzulla a dit qu’il a d’autres joueurs dans l’équipe, y compris Derrick White et Jrue Holiday, qui ont été connus pour réaliser des actions similaires à celles de Smart.
“On ne le remplace pas. Cela semble juste différent,” a déclaré Mazzulla. “(Jayson) Tatum a plongé au sol pour un ballon libre. Derrick réalise des actions gagnantes et des contres en transition. L’intensité constante de Jrue et son attention sur les forces de chacun et ce qu’ils peuvent faire. La défense individuelle de Jaylen (Brown), c’est tout aussi difficile que ce qu’un autre joueur fait. Cela semble juste différent.”
Attendez-vous à un accueil chaleureux pour Smart dimanche. Les fans des Celtics n’oublient jamais ceux qui se sont donnés à fond à Boston.
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Dans son article, Mike examine également l’impact de cette rivalité sur leurs équipes respectives. LeBron James, le visage des Los Angeles Lakers, et Kevin Durant, le leader des Brooklyn Nets, ont mobilisé leurs coéquipiers et les poussent à donner le meilleur d’eux-mêmes. Mike fournit des aperçus sur la dynamique des vestiaires et sur la manière dont cette rivalité motive les joueurs à élever leur niveau de jeu.
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