Charles Leclerc hatte alle Hände voll zu tun mit seinem Ferrari, als er sich für den Großen Preis von Mexiko-Stadt als Vierter qualifizierte und mit einem Setup mit niedriger Abtriebskraft kämpfte, das ihn daran hinderte, mit seinem Teamkollegen Carlos Sainz Schritt zu halten, der die Pole-Position errang. In einer Session, die Ferraris Geschwindigkeit, aber auch seine Unberechenbarkeit zeigte, lag Leclerc am Ende 0,319 Sekunden hinter Sainz und konnte nicht mit dem Vorteil seines Teamkollegen im letzten kurvenreichen Sektor des Autódromo Hermanos Rodríguez mithalten.
„[Ich bin] enttäuscht, aber nicht überrascht“, gestand Leclerc und offenbarte den Medien, dass er seit der zweiten freien Trainingssitzung mit Setup-Problemen zu kämpfen hat. Der Monegasse lieferte eine starke Runde in Q3 ab, nur um zu sehen, wie sein Versuch nach einem Rutscher in Kurve 10 ins Stocken geriet, was ihn zwang, das Tempo zu drosseln, gerade als er Präzision am meisten benötigte. „Die Runde lief bis Kurve 10 sehr gut“, erklärte er, „aber ich musste diese Risiken eingehen, nur weil ich nicht die Pace hatte.“
Leclercs Worte unterstreichen die Herausforderung der Hochgeschwindigkeitsstrecke des Mexiko-Stadt GP, wo niedriger Abtrieb und begrenzte Grip-Niveaus jede kleine Fehlkalkulation verstärken. Die Höhe von Mexiko-Stadt stellt einzigartige Anforderungen an sowohl Fahrer als auch Maschinen, wobei Ferrari mit denselben Grip-Problemen konfrontiert ist, die man an Orten wie Monaco und Monza sieht. Für Leclerc erfordert die Situation einen Balanceakt zwischen Aggression und Kontrolle, eine Denkweise, die er auf Strecken annehmen musste, wo aggressives Fahren schnell nach hinten losgehen kann.
„Ich muss viel mehr nachdenken, um eine Runde zu beenden“, bemerkte Leclerc und betonte die Schwierigkeit, seinen natürlichen Instinkt, bis an die Grenzen zu gehen, zurückzuhalten. „Man rutscht viel, einfach weil der Grip sehr niedrig ist“, fügte er hinzu und beschrieb das empfindliche Gleichgewicht, das auf der gnadenlosen Oberfläche Mexikos erforderlich ist. Dennoch bleibt Leclerc optimistisch, dass Ferraris starke Renngeschwindigkeit ihm helfen wird, am Renntag durch das Feld zu kämpfen, insbesondere da sein Auto in Rennbedingungen tendenziell konsistenter ist als im Qualifying.
Im Hinblick auf den Grand Prix zog Leclerc Parallelen zu seiner starken Vorstellung beim U.S. GP eine Woche zuvor, wo er von Platz vier auf der Startaufstellung zur Führung aufstieg und schließlich gewann. Er erkannte jedoch an, dass diese Strecke einzigartige Herausforderungen bietet. „McLaren hat im Vergleich zu [Freitag] viel an Tempo gewonnen“, sagte Leclerc und wies auf die Verbesserungen seiner Konkurrenten und das Unberechenbare von Max Verstappens Renngeschwindigkeit hin, da der Red Bull-Fahrer während des Trainings nicht sein ganzes Potenzial zeigte. Die Anforderungen der mexikanischen Strecke an Motoren und Kühlsysteme fügen ebenfalls eine Ebene der Komplexität hinzu, die Überholmanöver erschwert.
Mit dem Grid festgelegt und Ferraris Vertrauen durch die jüngsten Leistungen gestärkt, hat Leclerc seine Augen auf einen starken Start gerichtet, der ihn in die Siegchance bringen könnte. „Wenn wir einen guten Start hinlegen wie letzte Woche, dann ist alles möglich“, sagte er mit einem entschlossenen Ton, bereit, seine Chancen zu nutzen, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Die Herausforderungen von niedrigem Abtrieb, Höhe und harter Konkurrenz werden ihn auf die Probe stellen, aber Leclerc ist bereit, in Mexiko um jeden Zentimeter zu kämpfen.
