Sir Richard Branson, o bilionário aventureiro e cofundador da Virgin, está se preparando para mais uma jornada ao limite do espaço. Desta vez, Branson se juntará ao primeiro voo comercial de balão estratosférico, programado para 2025, através da empresa Space Perspective.
Branson será co-piloto do voo histórico ao lado dos fundadores da Space Perspective, Jane Poynter e Taber MacCallum, a bordo da Spaceship Neptune, uma cápsula pressurizada levantada por um enorme balão cheio de hidrogênio. A jornada atingirá uma altitude de aproximadamente 32 quilômetros, oferecendo uma vista panorâmica deslumbrante da Terra a partir da estratosfera.
Um Balonista Experiente Enfrentando Novas Alturas
Branson não é estranho ao balonismo. Em 1987, ele estabeleceu um recorde ao cruzar o Atlântico em um balão de ar quente, um feito que ele repetiu quatro anos depois ao cruzar o Pacífico. “Algumas das experiências mais magníficas da minha vida foram expedições de balão,” comentou Branson, expressando sua empolgação em se juntar à Space Perspective nesta jornada. “Estou ansioso para tirar minha antiga licença de balonista do fundo da gaveta para alguns voos de teste magníficos.”
O Futuro do Turismo Espacial: Uma Nova Maneira de Alcançar a Estratosfera
A Space Perspective pretende revolucionar as viagens espaciais comerciais desenvolvendo tecnologia de balão capaz de levar passageiros ao limite do espaço. Durante a jornada, a cápsula Neptune irá ascender a uma velocidade suave de 19 quilômetros por hora, atingindo uma altitude de 32 quilômetros—um feito sem precedentes para um balão comercial.
Um voo de teste não tripulado bem-sucedido em setembro demonstrou a viabilidade deste projeto, seguindo a mesma trajetória e altitude planejadas para futuros voos de passageiros.
Jane Poynter enfatizou a importância da experiência anterior de Branson com balões, dizendo: “Os esforços pioneiros de Richard na balonismo foram uma grande inspiração para nós quando fundamos a Space Perspective. Agora estamos em uma missão para oferecer aos exploradores vistas deslumbrantes da Terra contra a escuridão do espaço, de uma maneira que apenas balões podem proporcionar.”
MacCallum também compartilhou seu entusiasmo, afirmando: “Estamos empolgados que Richard escolheu se juntar a nós como co-piloto no voo inaugural, trazendo sua vasta experiência em balonismo para garantir uma jornada bem-sucedida.”
Uma Experiência Luxuosa e Confortável Aguarda
Se o voo de 2025 se mostrar bem-sucedido, a Space Perspective poderá abrir as portas para futuros voos comerciais, com ingressos precificados em $125.000 (cerca de €115.000) por assento. A cápsula Spaceship Neptune acomodará oito passageiros, oferecendo uma jornada de seis horas que inclui comodidades luxuosas como coquetéis, jantares requintados, internet de alta velocidade e vistas deslumbrantes da Terra.
Os passageiros experimentarão uma subida de duas horas até a altitude máxima, onde poderão observar a curvatura da Terra, a “escuridão total” do espaço e a fina linha azul da atmosfera, seguida de uma descida de duas horas de volta ao solo. A experiência se estende ao banheiro da cápsula, projetado para relaxamento com “tons suaves, plantas vivas, vistas pela janela, produtos de alta qualidade e paisagens sonoras únicas”, de acordo com a Space Perspective.
Apesar do alto preço, a demanda é forte, com mais de 1.800 reservas já feitas para os próximos voos.
O Legado de Branson na Exploração Espacial
Esta nova empreitada segue o voo espacial inovador de Branson em 2021 a bordo do VSS Unity da Virgin Galactic, onde ele se tornou o primeiro bilionário a chegar ao espaço. Refletindo sobre aquele voo, Branson compartilhou: “Como a maioria das crianças, eu sonhei com este momento. Mas nada te prepara para a vista da Terra a partir do espaço — foi simplesmente mágico.”
Branson, que tem constantemente ampliado os limites da exploração, continua a redefinir o que é possível no turismo espacial e na aventura. Seu próximo voo em balão estratosférico promete ser outro marco na história das viagens espaciais comerciais, inspirando a próxima geração de sonhadores e exploradores.
