Il mercato dei lanciatori di rilievo è stato frenetico da quando Josh Hader ha firmato con gli Houston Astros il 22 gennaio. Da allora, diversi pezzi del bullpen hanno trovato nuove sistemazioni. Hector Neris si è unito ai Chicago Cubs, Wandy Peralta ha firmato con i San Diego Padres, Keynan Middleton ha siglato un contratto con i St. Louis Cardinals, e ora i New York Mets stanno aggiungendo un lanciatore potente al loro corpo di rilievo. Hanno ufficialmente firmato il lanciatore giapponese Shintaro Fujinami.
Fujinami, che ha iniziato la scorsa stagione con gli Oakland Athletics ed è stato successivamente scambiato con i Baltimore Orioles, ha avuto un debutto difficile in MLB. Ha faticato, registrando un ERA di 7.18 in 79 inning tra le due squadre. Tuttavia, la sua prestazione è stata una storia di due stagioni. Con gli A’s, una squadra nota per la sua disfunzione, ha avuto un disastroso ERA di 8.57 in 49.1 inning. Ma una volta unito agli Orioles, una squadra più competitiva, ha mostrato miglioramenti con un ERA di 4.85 in 29.2 inning e 32 strikeout.
Sebbene un ERA di 4.85 non sia impressionante, il potenziale di Fujinami e la sua capacità di lanciare una palla veloce a 100 mph hanno catturato l’attenzione della lega. Ora, è pronto a unirsi ai Mets, una squadra che sta vivendo un nuovo senso di leadership sotto David Stearns. Durante il suo mandato con i Milwaukee Brewers, Stearns ha costruito una squadra nota per sviluppare talenti di lancio di alto livello. Con Stearns al timone, i Mets hanno le risorse per aiutare Fujinami a esprimere il suo pieno potenziale. Nella Nippon Professional Baseball league, Fujinami ha messo in mostra le sue abilità con un solido ERA di 3.41 in 994.1 inning.
La decisione dei Mets di firmare Fujinami è una scommessa calcolata. Porta una combinazione di basso rischio e alta ricompensa alla squadra, che sta silenziosamente assemblando un roster competitivo per la stagione 2024.
