Los jugadores de la NHL regresan oficialmente a los Juegos Olímpicos en 2026 y 2030
La NHL lo ha hecho oficial: sus jugadores participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno una vez más, comenzando en 2026. Esta noticia llega tras mucha especulación y anticipación entre los aficionados. Para los estadounidenses que se sienten orgullosos de ver a su país triunfar en el escenario internacional, este anuncio es particularmente emocionante.
Durante las festividades del fin de semana del All-Star, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, reveló que la liga ha llegado a un acuerdo con el Comité Olímpico Internacional. Este acuerdo permite que los jugadores de la NHL compitan en los Juegos Olímpicos de 2026 y 2030. Bettman expresó la importancia de la competencia internacional para los jugadores, destacando su entusiasmo por la oportunidad.
Esta decisión marca un cambio significativo para la NHL, que anteriormente había enfrentado desafíos con el COI. La liga sentía que no estaba recibiendo un retorno financiero adecuado por permitir que sus jugadores participaran en los Juegos Olímpicos mientras interrumpían la temporada regular. Sin embargo, estas preocupaciones ahora han sido abordadas de manera satisfactoria para la liga.
Los próximos dos Juegos Olímpicos de Invierno se llevarán a cabo en Milán y Cortina d’Ampezzo, Italia, en 2026, y en Francia en 2030. En cuanto a los Juegos de 2034, que se espera que se celebren en Salt Lake City, sigue siendo incierto si los jugadores de la NHL formarán parte de la competencia.
Además de los Juegos Olímpicos, la NHL también anunció un torneo internacional especial llamado el 4 Nations Faceoff. Este torneo contará con cuatro equipos: Canadá, Estados Unidos, Suecia y Finlandia. Reemplazará el Juego de Estrellas en la próxima temporada, ofreciendo a los aficionados una experiencia de torneo de los mejores contra los mejores.
La ausencia de jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de 2018 y 2022 tuvo un impacto significativo en Estados Unidos y Canadá. Estas dos naciones lucharon por formar equipos competitivos, ya que los mejores jugadores se quedaron en América del Norte para jugar en la NHL. Los jugadores de ligas menores, los jugadores universitarios y los atletas basados en Europa no pudieron igualar el nivel de habilidad de los jugadores no pertenecientes a la NHL que representaban a las naciones europeas. Como resultado, solo una medalla llegó a América del Norte durante esos dos Juegos Olímpicos, un bronce para el equipo de Canadá en 2018.
Con el regreso de los jugadores de la NHL en 2026, tanto Estados Unidos como Canadá tienen como objetivo recuperar su dominio en el hockey sobre hielo masculino. Canadá cuenta con una lista llena de estrellas como Connor McDavid, Connor Bedard, Nathan MacKinnon, Sidney Crosby y más. Sin embargo, Estados Unidos no debe ser subestimado, con una alineación que incluye a Quinn, Jack y Luke Hughes, Auston Matthews, Jack Eichel, Matthew y Brady Tkachuk, Adam Fox, Charlie McAvoy, Kyle Connor y muchos otros. Las opciones de portería son igualmente impresionantes, con Jeremy Swayman, Connor Hellebuyck, Thatcher Demko, Jonathan Quick y Jonathan Gibson compitiendo por un lugar.
La profundidad de talento en el equipo estadounidense es realmente notable, con estrellas en ascenso como Joey Daccord de los Seattle Kraken y miembros del equipo que ganó la medalla de oro en los Mundiales Sub-20 de 2024. Es una alineación que seguramente hará que los aficionados se sientan emocionados.
A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de 2026, Estados Unidos tiene la vista puesta en ganar oro por primera vez desde el «Milagro sobre Hielo» en 1980. Si bien no es justo decir que es oro o nada, las expectativas del equipo son indudablemente altas. El regreso de los jugadores de la NHL al escenario olímpico ha preparado el terreno para una competencia intensa y la oportunidad de que Estados Unidos demuestre su valía una vez más.
