As esperanças de Denny Hamlin por uma vitória na NASCAR Cup Series em Homestead-Miami escaparam de suas mãos nas voltas finais, já que problemas de velocidade em corridas curtas permitiram que Ryan Blaney e Tyler Reddick o ultrapassassem, com Reddick finalmente conquistando a vitória e uma vaga no campeonato-4. Ao entrar na corrida, tanto Hamlin quanto seu piloto da 23XI Racing, Reddick, precisavam de uma vitória ou uma boa pontuação para manter seus sonhos de campeonato vivos. Apesar de liderar com apenas duas voltas restantes, Hamlin não conseguiu segurar seus concorrentes e assistiu enquanto suas chances se dissipavam na linha de chegada.
Refletindo sobre sua derrota, Hamlin admitiu: “Eu tentei cobrir todas as pistas, mas simplesmente não consegui sair da curva tão bem quanto precisava naquela corrida curta. Corridas curtas não foram meu forte o dia todo. Eu controlei a corrida com duas voltas restantes, mas simplesmente não consegui terminá-la.”
Hamlin creditou sua equipe No. 11 e o chefe de equipe Chris Gabehart por colocá-lo em uma posição forte, mesmo que a configuração do carro não fosse ideal para as corridas curtas que decidiram a corrida. “Eu quero ser mais rápido na corrida curta, mas isso faz parte do que construímos no carro,” explicou Hamlin. “Chris me deu tudo o que eu precisava para tentar competir com eles, mas não conseguimos. Não estamos fora até a bandeira quadriculada em Martinsville.”
Enquanto Hamlin enfrenta uma situação de vitória obrigatória ao entrar em Martinsville, seu companheiro de equipe Tyler Reddick celebrou sua primeira entrada no campeonato-4. Reddick expressou orgulho em superar uma desvantagem de pneus, observando que: “Aqui no Homestead-Miami Speedway, isso é uma sentença de morte. Eu não me importo. Fizemos o que foi necessário para vencer esta corrida. Estamos lutando por um campeonato.”
Com um lugar garantido na final, Reddick está agora pronto para desafiar pelo título da Cup Series, um momento significativo enquanto ele busca consolidar seu legado na NASCAR em meio a batalhas contínuas sobre os charters das equipes. À medida que os playoffs chegam à corrida de corte crítica, todos estarão atentos para ver se Hamlin pode aproveitar sua última chance de se juntar a Reddick na disputa pelo título, ou se a vitória de Reddick em Homestead marca a passagem do bastão para a próxima geração da NASCAR.
