I Cleveland Cavaliers hanno iniziato la stagione con un infuocato 3-0, ma il confronto di stasera con i New York Knicks al Madison Square Garden metterà alla prova quanto siano davvero solidi. Dopo aver affrontato alcune squadre più deboli all’inizio della stagione, i Cavs si trovano di fronte alla loro prima vera sfida—e a una partita che potrebbe dire molto sull’approccio di Cleveland al suo accoppiamento di lunghi con Evan Mobley e Jarrett Allen.
La fiducia dell’allenatore Kenny Atkinson in una formazione con due lunghi ha catturato l’attenzione in tutta la lega. Mobley e Allen dominano l’area e sono stati fondamentali nel portare i Cavs a uno dei migliori rating difensivi della lega. Ma contro l’attacco spaziato e il ritmo dei Knicks, questa formazione può dimostrarsi altrettanto efficace? New York ha dimostrato di poter allungare il campo con tiri da fuori e rapidi drive, tattiche che potrebbero esporre i limiti dei “Twin Towers” dei Cavs.
La versatilità difensiva di Mobley è il pezzo chiave qui. L’ala al terzo anno ha ampliato il suo bagaglio di abilità per gestire compiti perimetrali, una qualità che sarà essenziale se sarà incaricato di difendere contro le minacce al tiro da tre punti di New York come Karl-Anthony Towns o OG Anunoby. Allen, una forza attorno al ferro, potrebbe vedere ridotti i suoi minuti se Atkinson sentirà la necessità di passare a una formazione più veloce con Mobley da centro per tenere il passo con la velocità dei Knicks.
Dal lato offensivo, il nuovo sistema più fluido di Cleveland ha avuto successo. Donovan Mitchell e Darius Garland stanno prosperando sotto il playbook di Atkinson, con un attacco veloce e ricco di movimento che tiene gli avversari sulle spine. Mitchell, che ha una media di 27 punti a partita finora, è riuscito anche a coinvolgere di più i suoi compagni di squadra, portando il rating offensivo di Cleveland al secondo migliore della lega. Ma contro la difesa fisica di New York, possono Mitchell e i Cavs allargare il campo in modo efficace per dare ai loro lunghi lo spazio di cui hanno bisogno per lavorare?
Questa partita darà anche ai fan un’anteprima su come potrebbe evolversi il roster di Cleveland. Con le voci di mercato che circolano attorno a Jarrett Allen, una buona prestazione da parte sua e di Mobley potrebbe aiutare a consolidare la strategia dei due lunghi. Ma se i Knicks mettono in evidenza le debolezze difensive con questo approccio, potrebbe riaccendere il dibattito su come rimodellare la formazione per dare priorità a Mobley come centro.
Questo scontro a New York riguarda più di una vittoria all’inizio della stagione: è un’anteprima di ciò che attende i Cavs in una Conferenza Est altamente competitiva. Se le Twin Towers reggeranno stasera, i Cavs potrebbero dimostrare di essere più di semplici contendenti; sono pronti a rivendicare il loro posto tra i migliori dell’NBA.
