Los Cleveland Cavaliers han comenzado la temporada con un impresionante récord de 3-0, pero el enfrentamiento de esta noche contra los New York Knicks en el Madison Square Garden pondrá a prueba cuán sólidos son realmente. Después de navegar a través de una competencia más fácil al inicio de la temporada, los Cavs se enfrentan a su primer verdadero desafío—y un juego que podría decir mucho sobre el enfoque de Cleveland hacia su pareja de grandes, Evan Mobley y Jarrett Allen.
La fe del entrenador Kenny Atkinson en una alineación de dos grandes ha llamado la atención en toda la liga. Mobley y Allen dominan la pintura y han sido fundamentales para llevar a los Cavs a una de las mejores calificaciones defensivas de la liga. Pero, ¿podrá esta alineación demostrar ser igual de efectiva contra la ofensiva extendida y el ritmo de los Knicks? Nueva York ha demostrado que puede estirar la cancha con tiros de perímetro y penetraciones rápidas, tácticas que podrían exponer las limitaciones de los «Hermanos Gemelos» de los Cavs.
La versatilidad defensiva de Mobley es la pieza clave aquí. El ala-pívot de tercer año ha ampliado su conjunto de habilidades para manejar asignaciones en el perímetro, una cualidad que será esencial si se le encarga defender las amenazas de tiro de tres puntos de Nueva York como Karl-Anthony Towns o OG Anunoby. Allen, una fuerza alrededor del aro, podría ver menos minutos si Atkinson siente la necesidad de cambiar a una alineación más rápida con Mobley en el cinco para mantener el ritmo con la velocidad de los Knicks.
En el lado ofensivo, el nuevo y más fluido sistema de Cleveland ha sido un éxito. Donovan Mitchell y Darius Garland están prosperando bajo el libro de jugadas de Atkinson, con una ofensiva rápida y llena de movimiento que mantiene a los oponentes adivinando. Mitchell, que ha promediado 27 puntos por partido hasta ahora, también ha logrado involucrar más a sus compañeros de equipo, elevando la calificación ofensiva de Cleveland al segundo mejor en la liga. Pero contra la defensa física de Nueva York, ¿podrán Mitchell y los Cavs expandir el campo de manera efectiva para darle a sus grandes el espacio que necesitan para trabajar?
Este juego también le dará a los aficionados un vistazo de cómo podría evolucionar la plantilla de Cleveland. Con rumores de intercambio alrededor de Jarrett Allen, una buena actuación de él y Mobley podría ayudar a consolidar la estrategia de dos grandes. Pero si los Knicks exponen debilidades defensivas con este enfoque, podría reavivar la conversación sobre la reconfiguración de la alineación para priorizar a Mobley como centro.
Este enfrentamiento en Nueva York es más que solo una victoria en la primera parte de la temporada; es un adelanto de lo que está por venir para los Cavs en una Conferencia Este altamente competitiva. Si las Torres Gemelas se mantienen firmes esta noche, los Cavs podrían demostrar que son más que simples contendientes; están listos para reclamar su lugar entre los élites de la NBA.
