クリーブランド・キャバリアーズは火のような3-0のスタートを切ったが、今夜のマディソン・スクエア・ガーデンでのニューヨーク・ニックスとの対戦は、彼らがどれだけ堅実であるかを試すことになる。シーズンの初めにいくつかの簡単な対戦を乗り越えた後、キャブスは初めての真の挑戦に直面しており、エバン・モブリーとジャレット・アレンのビッグマンコンビに対するクリーブランドのアプローチについて多くを語る試合となるだろう。
ヘッドコーチのケニー・アトキンソンは、ツービッグラインナップに対する信頼を示しており、リーグ全体で注目を集めている。モブリーとアレンはペイントエリアを支配し、キャブスをリーグのトップディフェンシブレーティングの一つに押し上げるのに重要な役割を果たしている。しかし、ニックスのスプレッドオフェンスとペースに対抗する中で、このラインナップは同じように効果的であることが証明できるのだろうか？ニューヨークは、外からのシューティングや素早いドライブでコートを広げることができることを示しており、これらの戦術はキャブスの「ツインタワー」の限界を露呈させる可能性がある。
モブリーのディフェンシブバースタイルはここでの鍵となる。3年目のフォワードは、外周のアサインメントを処理するためにスキルセットを拡張しており、これはニューヨークの3ポイントシューティングの脅威、例えばカール・アンソニー・タウンズやOG・アヌノビーを守ることを任された場合に必須の特性となるだろう。アレンはリム周辺での力強さを持っているが、アトキンソンがニックスのスピードに対応するためにモブリーを5番に置くより速いラインナップに切り替える必要があると感じた場合、出場時間が減るかもしれない。
攻撃面では、クリーブランドの新しい流動的なシステムが成功を収めています。ドノバン・ミッチェルとダリアス・ガーランドは、アトキンソンのプレイブックの下で繁栄しており、相手を惑わせる速いペースの動きの多いオフェンスを展開しています。ミッチェルはこれまで平均27ポイントを記録しており、チームメイトをより多く巻き込むことにも成功し、クリーブランドの攻撃レーティングをリーグで2番目に良いものに引き上げています。しかし、ニューヨークのフィジカルなディフェンスに対して、ミッチェルとキャブスは効果的にフロアを広げて、ビッグマンたちが必要なスペースを確保できるでしょうか？
この試合は、クリーブランドのロースターがどのように進化するかをファンに垣間見せる機会でもあります。ジャレット・アレンに関するトレードの噂が渦巻く中、彼とモブリーが強いパフォーマンスを見せれば、ツー・ビッグ戦略を確固たるものにする助けになるかもしれません。しかし、ニックスがこのアプローチでディフェンスの弱点を露呈させる場合、モブリーをセンターに優先させるためにラインアップを再構築する話が再燃する可能性があります。
ニューヨークでのこの対決は、単なるシーズン初期の勝利以上の意味があります。キャブスが非常に競争の激しいイースタン・カンファレンスで今後何が待ち受けているのかのプレビューでもあります。ツインタワーが今夜しっかりとしたパフォーマンスを見せれば、キャブスは単なる優勝候補以上の存在であることを証明し、NBAのエリートの仲間入りを果たす準備が整ったことを示すことができるでしょう。
