Die Toronto Maple Leafs spüren den Druck, da ihre offensive Kraft, die „Core Four“, Schwierigkeiten hat, ihren Rhythmus zu finden. Während die Top-Stürmer Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander und John Tavares es nicht schaffen, Torontos Punktestand zu beleben, überlegt Cheftrainer Craig Berube Berichten zufolge Änderungen, die das Gesicht eines der gefeiertsten Lineups der NHL verändern könnten.
Nach einer Offseason, die darauf abzielte, Torontos Kader zu stärken und die Scoring-Tiefe zu verbessern, erwarteten Fans und Analysten, dass die Leafs mit unermüdlicher Offensive aus den Startlöchern stürmen würden. Stattdessen haben die Stars des Teams mit einer überraschenden Torflaute zu kämpfen, die Toronto bereits Punkte in der Tabelle kostet. Berube hat angedeutet, dass eine Veränderung der Chemie innerhalb der Core Four eine Möglichkeit sein könnte, Leben in ein Lineup zu bringen, das auf dem Papier eines der einschüchterndsten der Liga sein sollte.
„Wir können Talent nicht als Ausrede für Inkonsistenz zulassen“, sagte Berube in einer kürzlichen Pressekonferenz. „Es geht um Dringlichkeit und Ausführung. Wir betrachten jede Option, um dieses Team in Schwung zu bringen, und niemand ist unantastbar.“
Die Leafs haben in den letzten Spielen Blitze der Brillanz von Matthews und Marner gesehen, aber ihre Produktion war nicht ausreichend, um ein Team auszugleichen, das sich unkoordiniert anfühlt. Trotz aller notwendigen Komponenten für den Erfolg – einem bewährten Satz von Stars, talentierten Tiefenspielern und einer Verteidigung, die bereit ist, schnelle Ausbrüche zu unterstützen – scheinen die Leafs in einem Muster aus verpassten Chancen und lahmem Puckspiel festzustecken.
Berube, ein bekannter Motivator mit einem Ruf für Verantwortlichkeit, könnte Optionen wie das Rotieren der Reihen, das Aufteilen wichtiger Paarungen oder sogar die Reduzierung der Eiszeit für leistungsschwache Spieler in Betracht ziehen. Obwohl drastisch, könnten diese Maßnahmen notwendig sein, um das Core Four zum Laufen zu bringen. Dieses Gefühl wird von den Fans geteilt, die genug von Enttäuschungen in der Postseason gesehen haben, um die Bedeutung früher Anpassungen zu verstehen.
Für viele Unterstützer der Maple Leafs bleibt die größte Frage, ob Torontos Stars in den entscheidenden Momenten aufblühen können. Mit den Erwartungen an einen tiefen Playoff-Lauf ist die Idee eines „Rebuilds im Vorbeigehen“ etwas, das die Fans nicht hören wollen. Dennoch könnte Berubes mögliche Umstellung der Anstoß sein, den dieses potenzialreiche Roster braucht, um endlich die jahrelangen Versprechungen einzulösen.
Während Toronto sich auf eine entscheidende Phase von Spielen vorbereitet, liegen alle Augen auf Berubes nächstem Schritt. Wird er bei dem Bewährten bleiben, oder wird er es wagen, das Core Four zu zerlegen, um die Offensive der Leafs zu entfachen? Die kommenden Wochen könnten die Saison definieren – und möglicherweise die Zukunft von Torontos starbesetzter Aufstellung umgestalten.
