Le retour tant attendu de Simona Halep à la compétition de haut niveau a commencé de manière décevante au WTA 250 de Hong Kong, alors qu’elle s’est inclinée face à la Chinoise Yue Yuan en deux sets, 6-3, 6-3. L’ancienne numéro un mondiale a dû faire face à un parcours de retour difficile, d’abord écartée par une blessure au genou puis par une suspension pour dopage qui l’a éloignée du sport pendant près de deux ans.
Malgré quelques signes de combativité, la Roumaine de 33 ans n’a pas réussi à se défaire de la rouille. Au début du match, elle a repoussé deux balles de break mais a rapidement perdu son service alors que Yuan, la sixième tête de série du tournoi, a profité de chaque occasion pour dominer le premier set. Yuan, actuellement classée 45e, a maintenu son emprise sur le match avec un service constant et un jeu de fond de court solide, remportant le set 6-3.
Le début du deuxième set semblait prometteur pour Halep alors qu’elle prenait rapidement l’avantage 3-0. Cependant, son élan a été de courte durée ; la double championne de Grand Chelem n’a ensuite pas réussi à gagner un seul jeu alors que Yuan revenait en force pour remporter le set, et le match, en seulement une heure et 22 minutes.
Ce match marque la deuxième tentative de Halep pour un retour après une pause de cinq mois en raison d’une blessure au genou. Elle avait auparavant participé à un événement WTA 125 début octobre, où elle avait enregistré sa première victoire en deux ans contre Aryna Rodionova avant de perdre de manière décisive contre Anna Blinkova.
En réfléchissant à son parcours difficile, Halep avait précédemment exprimé le poids mental et physique de sa situation, déclarant : “Cela a été une période très difficile… Je ne suis pas une machine, je suis un être humain et j’ai besoin de temps pour me remettre de tout ce que j’ai traversé.”
Avec le retour s’avérant être un défi difficile, Halep fait face à une période cruciale alors qu’elle équilibre sa récupération avec les exigences de son retour au tennis compétitif. Pour l’instant, les fans attendent de voir comment l’ancienne numéro 1 s’en sortira alors qu’elle lutte pour retrouver sa place sur le circuit.