Patrick Mahomes si è trovato nuovamente sotto i riflettori, non solo per le sue abilità, ma per il suo ruolo in quello che sta rapidamente diventando un dibattito sulle regole della NFL. Dopo una manovra in sideline che ha messo il linebacker dei San Francisco 49ers Dee Winters in una posizione difficile nella Settimana 7, le tattiche di Mahomes contro i Las Vegas Raiders nella Settimana 8 hanno riacceso interrogativi: A che punto Mahomes beneficia di chiamate che altri giocatori non riceverebbero?
Il Gioco Che Ha Iniziato Tutto
La discussione è iniziata quando Mahomes ha effettuato una corsa da 33 yard, il suo miglior risultato in carriera, lungo la sideline contro i 49ers. Winters, posizionato per effettuare un colpo, si è tirato indietro, assumendo che Mahomes sarebbe uscito dal campo. Tuttavia, Mahomes è tornato in campo, prolungando la sua corsa e lasciando Winters nella polvere. Per i difensori come Winters, essere prudenti nei confronti dei quarterback può essere saggio; la NFL è notoriamente severa sui colpi tardivi. Ma quella prudenza crea un dilemma: consente ai quarterback come Mahomes di sfruttare le regole senza conseguenze.
Echi della Regola di Kenny Pickett
La mossa di “finta” di Mahomes ha immediatamente richiamato confronti con la famosa finta scivolata di Kenny Pickett nella finale del campionato ACC del 2021. La scivolata di Pickett ha ingannato i difensori, e il conseguente cambiamento di regola ha chiarito che i quarterback che fingono di arrendersi rischiano una penalità, data la deceptione. Molti fan ora chiedono una regola simile nella NFL, dove la decisione di un quarterback di fingere una corsa fuori dal campo potrebbe essere accolta con meno restrizioni per i difensori che tentano un placcaggio. Questo aggiustamento darebbe ai difensori maggiore libertà quando i quarterback sembrano scegliere di abbandonare un’azione ma poi rimangono in campo.
Il colpo di Chaisson riaccende il dibattito
Nella settimana 8, il defensive end dei Raiders K’Lavon Chaisson è stato penalizzato per roughing the passer a causa di un lieve contatto con Mahomes. La chiamata sembrava routine, ma l’incidente è sembrato un deja vu per molti fan. Il leggero contatto di Chaisson contrastava nettamente con ciò per cui Winters avrebbe potuto essere penalizzato se avesse colpito Mahomes la settimana precedente. Questo ha lasciato i fan a chiedersi perché un leggero urto meritasse una penalità quando un colpo potenzialmente decisivo su un quarterback, ingannando le linee laterali, è passato inosservato.
Il dilemma della NFL: equità e sicurezza
Con quarterback come Mahomes che superano i limiti, la NFL affronta una sfida unica. Le regole che dovrebbero proteggere i quarterback sono in atto per prevenire infortuni. Tuttavia, se i giocatori usano queste protezioni per manipolare il gioco sul campo, potrebbe mettere i difensori in una situazione impossibile, costringendoli a ripensare o a trattenersi su grandi giocate.
Le opzioni della NFL in questo caso sono limitate ma impattanti:
- Regolamento per movimenti ingannevoli: Simile alla regola universitaria creata dopo il finto scivolamento di Pickett, la NFL potrebbe implementare una regola che penalizza i quarterback che fingono corse fuori dal campo.
- Potenziare gli ufficiali per l’interpretazione in gioco: Gli ufficiali potrebbero ricevere maggiore discrezionalità per valutare le situazioni sul campo, prevenendo potenzialmente che i quarterback sfruttino le regole in situazioni ambigue.
- Coerenza nelle Chiamate di Roughing: Rivalutare cosa costituisce il “roughing” del passer in casi limite potrebbe creare maggiore chiarezza per i difensori, permettendo loro di effettuare tackle puliti anche quando i quarterback sembrano vicini a rinunciare.
Guardando Avanti
Rimane da vedere se le mosse di Mahomes daranno vita a un nuovo cambiamento di regole, o se si tratta semplicemente di una questione di arbitri che chiariscono cosa chiameranno in futuro. Il consenso crescente è chiaro: i giocatori difensivi hanno bisogno o di maggiore protezione dalle penalità in situazioni ambigue o di standard più rigorosi che impediscano ai quarterback di confondere il confine tra giocare in sicurezza e sfruttare la cautela difensiva.
Con il quarterback star dei Chiefs al centro di questo dibattito, la NFL potrebbe dover apportare modifiche prima della stagione dei playoff per mantenere l’equità senza compromettere la sicurezza.
