Lors d’un match intense de Sunday Night Football entre les Los Angeles Chargers et les New Orleans Saints, le centre des Chargers, Bradley Bozeman, a clairement fait savoir qu’il ne tolérerait aucune tentative de blesser le quarterback Justin Herbert. L’altercation a éclaté lorsque le plaqueur défensif des Saints, Nathan Shepherd, a effectué un mouvement dangereux, tordant la cheville droite déjà vulnérable de Herbert et le tirant au sol pendant le deuxième quart-temps.
Herbert, qui avait déjà une entorse à la cheville depuis la semaine 3, a évité de justesse une blessure supplémentaire grâce à l’intervention immédiate de Bozeman. Sans hésitation, Bozeman a poussé Shepherd loin de Herbert et l’a projeté au sol, incitant les officiels de la NFL à intervenir et à séparer les deux joueurs.
L’analyste d’ESPN Emmanuel Acho, faisant écho aux sentiments des fans des Chargers, a condamné les actions de Shepherd, qualifiant le jeu de « déchets » et « absolument inacceptable ». Malgré le jeu manifestement fautif, la NFL a surpris en pénalisant Bozeman pour rudesse inutile, tandis que Shepherd n’a fait face à aucune conséquence pour ses actions.
Après le match, qui s’est terminé par une victoire écrasante de 26-8 pour les Chargers, Bozeman n’a exprimé aucun regret d’avoir défendu son quarterback. « Voir son quarterback devenir victime de jeu fautif malgré la présence des officiels », Bozeman a ressenti le besoin d’agir, peu importe les répercussions. Sa réponse rapide a été saluée dans le vestiaire des Chargers, l’entraîneur principal Jim Harbaugh et ses coéquipiers lui ont décerné le ballon du match pour ses instincts protecteurs.
Bien que Bozeman risque probablement une amende pour la pénalité, les fans exigent maintenant que la NFL prenne des mesures plus sévères contre Shepherd, y compris une possible suspension. Pour l’instant, la ligue n’a pas encore abordé la conduite de Shepherd, laissant beaucoup s’interroger sur la cohérence de l’arbitrage et de la discipline dans la NFL.
Les actions de Bozeman lui ont peut-être coûté une pénalité, mais sa défense rapide de Herbert a envoyé un message fort : les Chargers ne toléreront pas le jeu sale, surtout lorsqu’il s’agit de protéger leur quarterback franchise.