Une nouvelle étude menée par la NFL et la NFLPA a révélé que les blessures aux membres inférieurs se produisent à des taux similaires sur les surfaces synthétiques et naturelles, comme l’a rapporté ESPN. L’étude, qui a analysé tous les matchs de la saison 2023, s’est concentrée sur les blessures aux membres inférieurs, non liées au contact, qui ont entraîné des matchs manqués. Le taux d’incidence de ces blessures par 100 jeux était légèrement plus élevé sur la pelouse synthétique (0,043) par rapport à la pelouse naturelle (0,042).
Ces dernières données sont cohérentes avec une étude conjointe précédente réalisée en 2022, qui montrait également des taux similaires de blessures non liées au contact aux membres inférieurs sur des surfaces artificielles et naturelles. Cependant, l’étude de 2022 a révélé un écart légèrement plus important, avec une pelouse synthétique à 0,048 et une pelouse naturelle à 0,035. Des études antérieures menées par la Société Américaine d’Orthopédie pour la Médecine du Sport en 2018 et le Journal Américain de Médecine du Sport en 2019 ont trouvé des différences statistiquement significatives dans les taux de blessures aux membres inférieurs entre les terrains en gazon et en pelouse synthétique.
Le syndicat des joueurs de la NFL a publié une déclaration à ESPN, suggérant que les chiffres proches de 2023 étaient dus à une augmentation des blessures sur les terrains en gazon. Ils ont souligné que les données sur les blessures d’une seule année ne tiennent pas compte de la connaissance de longue date selon laquelle des surfaces en gazon bien entretenues sont plus sûres pour les joueurs par rapport aux terrains synthétiques. La déclaration a également mis en avant les préférences des joueurs pour des terrains en gazon cohérents et de haute qualité, car ils se sentent souvent plus mal après avoir joué sur des surfaces synthétiques.
Les joueurs de la NFL se sont exprimés sur leurs préoccupations concernant les surfaces en gazon synthétique, près de 83 % des joueurs interrogés exprimant leur insatisfaction dans un sondage anonyme réalisé par The Athletic. Les joueurs soutiennent qu’ils ressentent plus de courbatures après des matchs sur des terrains synthétiques par rapport aux terrains en gazon. Plusieurs joueurs, dont Cooper Kupp, Calais Campbell, Deebo Samuel, Dalton Schultz et les frères Kelce, se sont exprimés contre le fait de jouer sur des surfaces synthétiques ces dernières années.
La étude conjointe n’a pas fait de distinction entre les commotions cérébrales subies sur gazon synthétique et sur herbe, bien qu’elle ait constaté que les taux de commotion restaient relativement stables. La déclaration de la NFLPA à ESPN a également soulevé des questions sur les changements rapides de surface effectués par les stades de la NFL pour les événements internationaux de football, suggérant que la ligue privilégie les surfaces en herbe pour de telles occasions.
Au début de la saison 2023, le directeur exécutif de la NFLPA, Lloyd Howell, a plaidé en faveur d’un passage à l’herbe, affirmant que ce serait la décision la plus facile pour la NFL. Howell a soutenu qu’il n’avait aucun sens que les stades changent leurs surfaces pour se conformer aux réglementations de la Coupe du Monde et qu’ensuite, ils reviennent au gazon synthétique pour la saison de la NFL. La ligue a commencé à explorer des collaborations potentielles avec la FIFA pour rechercher les compositions de terrain.
Certains propriétaires de la NFL ont contesté l’idée de convertir les surfaces de leurs stades en herbe, affirmant que cela serait plus difficile que prévu. Stephen Jones, vice-président exécutif des Cowboys, a expliqué que de tels changements auraient dû être envisagés lors de la construction du stade. Bien que Dallas soit en train de convertir son terrain en un hybride d’herbe naturelle pour accueillir des matchs de la Coupe du Monde, la FIFA a exprimé des préoccupations concernant la capacité de la surface à résister à la durée du tournoi.
Le COO de la FIFA, Heimo Schirgi, a reconnu les difficultés du processus de conversion des terrains, déclarant que garantir une surface en herbe naturelle capable de survivre à l’ensemble du tournoi est un défi majeur, comme l’a rapporté le Dallas Morning News.
