L’arme nucléaire la plus puissante jamais détonée
De loin l’arme nucléaire la plus puissante jamais détonée, la bombe aurait suffi à dévaster les ennemis de l’Union soviétique. Dans une simulation réalisée sur Nukemap, par exemple, la faire exploser juste au-dessus de l’East Village à New York aurait entraîné une boule de feu d’un rayon de plus de trois miles (cinq km), et ses effets auraient été ressentis aussi loin que Cortlandt au nord, Mount Olive à l’ouest et Wall Township au sud.
Le Tsar a explosé une seule fois, avec une puissance de 50 mégatonnes, lors d’un test que les Soviétiques ont mené sur le site d’essai de Mityushikha Bay sur l’île de Severny. Il a généré une lumière si puissante qu’elle était visible à plus de 620 miles (1 000 km) de distance, son nuage en forme de champignon a atteint 42 miles (67 km) de hauteur, et la vague de choc a fait le tour du monde trois fois.
Défis de livraison et la fusée R-56
Aussi impressionnante qu’elle ait pu être, la bombe posait de sérieux défis en matière de livraison. Lors du test, les Russes ont utilisé un avion Tupolev Tu-95 spécialement modifié, mais cela n’aurait pas suffi si la bombe devait être larguée sur le territoire américain. Les Russes ont donc commencé à envisager des fusées comme moyens de livraison potentiels.
La légende dit qu’une des solutions proposées était quelque chose appelé la fusée R-56. Le concept a d’abord été mis en lumière dans la même décennie où les Russes ont testé le Tsar, par l’un des principaux scientifiques en fusées du pays, et un contributeur majeur au programme ICBM de l’URSS, Mikhail Yangel.
Le potentiel de la fusée R-56
Bien qu’elle ait été conçue avec la bombe nucléaire à l’esprit, la R-56 était également destinée à faire avancer les objectifs plus pacifiques des Russes dans l’espace. Elle aurait été capable d’expédier 40 tonnes de cargaison en orbite terrestre basse, mais elle aurait également suffi à lancer des sondes vers la Lune et les autres planètes du système solaire. Pourquoi, elle a même été envisagée comme un facilitateur potentiel d’un atterrissage lunaire soviétique.
Différentes configurations et la fin du programme
Trois configurations de la fusée ont été étudiées au début des années 1960. La première était une fusée avec un seul propulseur si grand (6,5 mètres/21 pieds de diamètre) qu’il aurait dû être transporté par voie maritime. La deuxième version reposait sur une configuration à quatre, et la troisième utilisait pas moins de sept propulseurs. Pour la propulsion, la fusée aurait utilisé les mêmes moteurs que ceux de la fusée Proton.
La fusée n’a jamais dépassé un stade où elle aurait mérité un nom pour elle-même – les gens ont tendance à appeler les versions multi-propulseurs polyblocs. Le programme a été abandonné au milieu des années 1960, lorsque il est devenu évident que les Russes commençaient à perdre la course à l’espace.
Témoigner de l’action du R-56
Il y a un moyen de voir le R-56 en action, et c’est grâce à une vidéo d’animation par ordinateur. Le spécialiste Hazegrayart en est responsable, et vous pouvez en profiter ci-dessous. Ne cherchez pas l’explosion du Tsar, cependant, car il n’y a rien de tel là-dedans.
