Un nuovo studio condotto dalla NFL e dalla NFLPA ha scoperto che le lesioni agli arti inferiori si verificano a tassi simili su superfici sintetiche e naturali, come riportato da ESPN. Lo studio, che ha analizzato tutte le partite della stagione 2023, si è concentrato su lesioni agli arti inferiori, non da contatto, che hanno portato a partite perse. Il tasso di incidenza di queste lesioni per 100 giocate era leggermente più alto su superfici sintetiche (0,043) rispetto a quelle naturali (0,042).
Questi ultimi dati sono coerenti con un precedente studio congiunto condotto nel 2022, che ha mostrato anch’esso tassi simili di lesioni non da contatto agli arti inferiori su superfici artificiali e naturali. Tuttavia, lo studio del 2022 ha rivelato un divario leggermente più ampio, con il manto sintetico a 0,048 e quello naturale a 0,035. Studi precedenti condotti dalla American Orthopedic Society for Sports Medicine nel 2018 e dall’American Journal of Sports Medicine nel 2019 hanno trovato differenze statisticamente significative nei tassi di lesioni agli arti inferiori tra i campi in erba e quelli in sintetico.
Il sindacato dei giocatori NFL ha rilasciato una dichiarazione a ESPN, suggerendo che i numeri vicini del 2023 siano dovuti a un aumento delle lesioni sui campi in erba. Hanno sottolineato che i dati sulle lesioni di un singolo anno non tengono conto della conoscenza consolidata che le superfici in erba ben curate sono più sicure per i giocatori rispetto ai campi sintetici. La dichiarazione ha anche evidenziato le preferenze dei giocatori per campi in erba consistenti e di alta qualità, poiché spesso si sentono peggio dopo aver giocato su superfici sintetiche.
I giocatori NFL sono stati vocali riguardo alle loro preoccupazioni per le superfici in erba sintetica, con quasi l’83% dei giocatori intervistati che ha espresso la propria insoddisfazione in un sondaggio anonimo condotto da The Athletic. I giocatori sostengono di provare maggior dolore dopo le partite su campi in sintetico rispetto a quelli in erba. Diversi giocatori, tra cui Cooper Kupp, Calais Campbell, Deebo Samuel, Dalton Schultz e i fratelli Kelce, si sono espressi contro il gioco su superfici sintetiche negli ultimi anni.
Lo studio congiunto non ha differenziato tra le commozioni cerebrali subite su erba sintetica e su erba naturale, sebbene abbia trovato che i tassi di commozione cerebrale sono rimasti relativamente stabili. La dichiarazione della NFLPA a ESPN ha sollevato anche interrogativi sui rapidi cambiamenti di superficie effettuati dagli stadi NFL per eventi di calcio internazionali, suggerendo che la lega dia priorità alle superfici in erba per tali occasioni.
All’inizio della stagione 2023, il Direttore Esecutivo della NFLPA, Lloyd Howell, ha sostenuto il passaggio all’erba, affermando che sarebbe stata la decisione più semplice per la NFL. Howell ha sostenuto che non ha senso per gli stadi cambiare le loro superfici per conformarsi alle normative della Coppa del Mondo e poi tornare all’erba sintetica per la stagione NFL. La lega ha iniziato a esplorare potenziali collaborazioni con la FIFA per ricercare le composizioni dei campi.
Alcuni proprietari della NFL hanno controbattuto l’idea di convertire le superfici dei loro stadi in erba, affermando che sarebbe più impegnativo del previsto. Stephen Jones, Vice Presidente Esecutivo dei Cowboys, ha spiegato che tali cambiamenti avrebbero dovuto essere considerati durante la costruzione dello stadio. Mentre Dallas sta convertendo il suo campo in un ibrido di erba naturale per ospitare le partite della Coppa del Mondo, la FIFA ha espresso preoccupazioni sulla capacità della superficie di resistere per tutta la durata del torneo.
Il COO della FIFA, Heimo Schirgi, ha riconosciuto le difficoltà del processo di conversione del campo, affermando che garantire una superficie in erba naturale che possa sopravvivere all’intero torneo è una sfida significativa, come riportato dal Dallas Morning News.
