Eine neue Studie, die von der NFL und NFLPA durchgeführt wurde, hat ergeben, dass Verletzungen der unteren Extremitäten auf synthetischem und natürlichem Rasen in ähnlichen Raten auftreten, wie von ESPN berichtet. Die Studie, die alle Spiele der Saison 2023 analysierte, konzentrierte sich auf Verletzungen der unteren Extremitäten, die nicht durch Kontakt verursacht wurden und zu verpassten Spielen führten. Die Inzidenzrate dieser Verletzungen pro 100 Spielzüge war auf synthetischem Rasen (0,043) leicht höher im Vergleich zu natürlichem Rasen (0,042).
Diese neuesten Daten stimmen mit einer vorherigen gemeinsamen Studie aus dem Jahr 2022 überein, die ebenfalls ähnliche Raten von Verletzungen der unteren Körperhälfte ohne Kontakt auf künstlichen und natürlichen Oberflächen zeigte. Allerdings zeigte die Studie von 2022 eine etwas größere Lücke, mit synthetischem Rasen bei 0,048 und natürlichem Rasen bei 0,035. Frühere Studien, die von der American Orthopedic Society for Sports Medicine im Jahr 2018 und dem American Journal of Sports Medicine im Jahr 2019 durchgeführt wurden, fanden statistisch signifikante Unterschiede in den Verletzungsraten der unteren Extremitäten zwischen Rasen- und Kunstrasenfeldern.
Die NFL-Spielergewerkschaft gab eine Erklärung gegenüber ESPN ab, in der sie vorschlug, dass die nahen Zahlen im Jahr 2023 auf erhöhten Verletzungen auf Rasenfeldern zurückzuführen seien. Sie betonten, dass Verletzungsdaten aus einem einzigen Jahr nicht das langjährige Wissen berücksichtigen, dass gut gepflegte Rasenflächen für die Spieler sicherer sind als synthetische Felder. Die Erklärung hob auch die Vorlieben der Spieler für konsistente, hochqualitative Rasenflächen hervor, da sie sich nach dem Spielen auf synthetischen Oberflächen oft schlechter fühlen.
NFL-Spieler haben ihre Bedenken bezüglich der Rasenflächen laut geäußert, wobei fast 83 Prozent der befragten Spieler in einer anonymen Umfrage von The Athletic ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck brachten. Die Spieler argumentieren, dass sie nach Spielen auf Rasenfeldern im Vergleich zu Rasen mehr Schmerzen verspüren. Mehrere Spieler, darunter Cooper Kupp, Calais Campbell, Deebo Samuel, Dalton Schultz und die Kelce-Brüder, haben sich in den letzten Jahren gegen das Spielen auf Rasen ausgesprochen.
Die gemeinsame Studie unterschied nicht zwischen Gehirnerschütterungen, die auf Kunstrasen und auf Rasen erlitten wurden, obwohl sie feststellte, dass die Raten von Gehirnerschütterungen relativ stabil blieben. Die Erklärung der NFLPA gegenüber ESPN warf auch Fragen zu den schnellen Oberflächenwechseln auf, die NFL-Stadien für internationale Fußballveranstaltungen vornehmen, und deutete darauf hin, dass die Liga Rasenflächen für solche Anlässe priorisiert.
Zu Beginn der Saison 2023 sprach sich der Exekutivdirektor der NFLPA, Lloyd Howell, für einen Wechsel zu Rasen aus und erklärte, dass es die einfachste Entscheidung für die NFL wäre. Howell argumentierte, dass es keinen Sinn mache, die Oberflächen der Stadien zu ändern, um den Vorschriften der Weltmeisterschaft zu entsprechen, und dann für die NFL-Saison wieder zu Kunstrasen zurückzukehren. Die Liga hat begonnen, mögliche Kooperationen mit der FIFA zu erkunden, um die Zusammensetzung der Spielfelder zu erforschen.
Einige NFL-Eigentümer haben die Idee, ihre Stadionoberflächen auf Rasen umzustellen, zurückgewiesen und behauptet, dass dies herausfordernder wäre als erwartet. Stephen Jones, Executive Vice President der Cowboys, erklärte, dass solche Änderungen bereits während des Stadionbaus hätten berücksichtigt werden müssen. Während Dallas sein Spielfeld für die Austragung von WM-Spielen auf ein hybrides Naturrasensystem umstellt, hat die FIFA Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Oberfläche geäußert, die Dauer des Turniers zu überstehen.
FIFA COO Heimo Schirgi erkannte die Schwierigkeiten des Umstellungsprozesses der Spielfläche an und erklärte, dass es eine erhebliche Herausforderung darstellt, eine Naturrasenfläche zu gewährleisten, die das gesamte Turnier übersteht, wie von den Dallas Morning News berichtet.
