I Los Angeles Lakers hanno ottenuto una vittoria sorprendente giovedì sera, infliggendo un colpo ai Boston Celtics. Nonostante l’assenza di giocatori chiave come LeBron James e Anthony Davis a causa di infortuni, i Lakers sono riusciti a sconfiggere una squadra Celtics completamente equipaggiata con un punteggio di 114-105. La mancanza di concentrazione dei Celtics ha portato l’allenatore Joe Mazzulla a mettere in panchina Jaylen Brown, Jrue Holiday e Kristaps Porzingis all’inizio del terzo quarto. Questo risultato inaspettato potrebbe essere solo un’anomalia prima della pausa per l’All-Star, oppure potrebbe segnalare problemi più profondi per entrambe le squadre.
Concentriamoci prima sui Lakers, che attualmente hanno un record di .500 nonostante AD abbia saltato solo quattro partite e James sei. Questa stagione è stata un disastro per una squadra che incuteva paura nella Western Conference lo scorso anno, raggiungendo le finali di conference come squadra play-in. Avevamo aspettative più alte per loro quest’anno.
Forse le nostre aspettative erano infondate, considerando le prestazioni deludenti delle squadre che i Lakers hanno sconfitto per raggiungere le finali di conference lo scorso anno. Sia Golden State che Memphis si trovano attualmente al di fuori delle posizioni play-in. Tuttavia, ci aspettavamo che la coesione e la chimica costruite durante quel percorso nei playoff si trasferissero a questa stagione. Sfortunatamente, giocatori come Austin Reaves e Rui Hachimura non hanno rispettato il loro potenziale, nonostante Reaves abbia mostrato miglioramenti nelle ultime partite. Anche l’infortunio di Gabe Vincent ha avuto un impatto sulla squadra, anche se non è il perno del loro successo. L’assenza di Lonnie Walker IV non avrebbe dovuto avere un impatto così significativo, e rimane sconcertante il motivo per cui D’Angelo Russell effettui il terzo maggior numero di tentativi di tiro sul team.
Cam Reddish e Christian Wood possono essere messi sotto accusa, ma hanno dimostrato di essere inaffidabili senza la presenza di giocatori di grande livello come LeBron James. Il fatto che non abbiano beneficiato del “LeBron bump” è indicativo ma non sorprendente. L’unico asset commerciale di valore che i Lakers possiedono è James stesso, che secondo il giornalista sportivo locale David Pingalore è stato oggetto di voci di scambio. Tuttavia, è altamente improbabile che LeBron venga scambiato, come ha dichiarato il suo agente Rich Paul, e potrebbero non esserci molte squadre interessate a un giocatore/allenatore/GM di 39 anni. Anche se personalmente sarei favorevole all’esilio di D’Angelo Russell in Antartide per prevenire i suoi eccessivi tentativi di tiro, i Lakers sono a corto di guardie, rendendolo indispensabile.
I Lakers si trovano in una situazione difficile senza una soluzione apparente. L’unico barlume di speranza risiede nel fatto che Reaves trovi il suo ritmo. La vittoria di giovedì potrebbe potenzialmente innescare un’altra ripresa nel secondo tempo, simile a quella dell’anno scorso. Tuttavia, a parte il previsto ritorno di Gabe Vincent all’inizio di marzo, non è chiaro quali cambiamenti potrebbero innescare una tale ripresa.
Ora rivolgiamo la nostra attenzione ai Boston Celtics, che attualmente detengono il miglior record nella NBA. Nonostante il loro successo, ho ancora delle riserve nel fidarmi completamente di questa squadra. Hanno subito la loro prima sconfitta in casa il 19 gennaio contro i Denver Nuggets, ma da allora hanno perso contro entrambe le squadre dei Lakers in casa. Qualcosa sembra non andare con i Celtics.
Molti tifosi attribuiscono questi problemi all’allenatore Joe Mazzulla, e questa è una critica valida. I Celtics vantano il quintetto titolare più talentuoso della lega, e quando giocano come un’unità coesa, sono quasi imbattibili. Tuttavia, non si esibiscono costantemente al meglio quando affrontano l’avversità. Per una squadra con opzioni di punteggio in ogni posizione, è preoccupante che si collochino al 20° posto per assist a partita.
Quando le cose vanno male, i giocatori spesso perdono la concentrazione e ricorrono a dipendere dai tiratori in posizione e a guardare la palla. Sebbene Jayson Tatum possieda un impressionante repertorio offensivo, le sue mosse più difficili dovrebbero essere riservate a situazioni disperate. Anche se apprezzo i contributi di Jrue Holiday e Derrick White, è necessario avere una presenza veterana in campo che possa tenere i giocatori come Brown, Tatum e Porzingis responsabili quando stagnano. Questo ricorda il valore che Rajon Rondo ha portato ai Celtics di Paul Pierce-Ray Allen-Kevin Garnett.
Poiché i Celtics mancano di un vero facilitatore o di qualcuno disposto a interrompere l’armonia all’interno della squadra, dovranno affrontare questi problemi collettivamente. Sfortunatamente, i Milwaukee Bucks hanno già preso l’iniziativa di sostituire il loro allenatore con qualcuno in grado di promuovere l’unità. Come i Lakers, i Celtics dovranno fare affidamento su cambiamenti interni, poiché non hanno molto da offrire in uno scambio.
I media potrebbero essere pronti a premere il pulsante di panico sia per i Lakers che per i Celtics, ma il panico non risolverà i loro problemi. La radice dei loro problemi risiede nelle rispettive città, e spetta a Los Angeles e Boston rimediare.
