Quando a COVID-19 dominou o mundo em março de 2020, o mundo dos esportes viu uma série devastadora de cancelamentos—e ninguém sentiu o impacto como Hideki Matsuyama. Com o mundo em desespero, Matsuyama estava à beira de um pagamento multimilionário no The Players Championship, liderando por dois golpes após uma rodada eletrizante, que poderia ter sido recorde, de 63 no TPC Sawgrass.
Então, em uma reviravolta brutal, o torneio foi cancelado. Apenas um dia antes, a NBA havia desencadeado uma reação em cadeia ao suspender sua temporada quando Rudy Gobert testou positivo para COVID-19, com seu infame incidente de tocar o microfone se tornando o primeiro momento viral esportivo da pandemia. Em poucas horas, a NHL, MLB, MLS e até mesmo a March Madness seguiram o exemplo, forçando os esportes a uma paralisação sem precedentes.
O PGA Tour inicialmente tentou continuar. O The Players Championship permitiu que os fãs assistissem à rodada de abertura em 12 de março, até aconselhando os jogadores a evitar autógrafos e interação com os fãs. Mas na sexta-feira, com a crise se aprofundando, os oficiais finalmente decidiram encerrar antes que a segunda rodada pudesse começar.
Para Matsuyama, o cancelamento deixou um assombroso “e se” em sua temporada. O colega golfista da PGA, Michael Kim, recentemente esclareceu o quão perto Matsuyama esteve de ganhar muito dinheiro. Segundo Kim, se todos os competidores tivessem terminado sua primeira rodada, o PGA Tour poderia ter pago o prêmio total do torneio—incluindo o prêmio de $2,7 milhões para o primeiro lugar. Mas como quatro jogadores não conseguiram completar 18 buracos devido à escuridão, os incríveis 63 de Matsuyama foram riscados dos registros.
Em vez disso, o PGA Tour seguiu seu manual, concedendo um pagamento de 50% do prêmio porque o torneio não havia completado oficialmente uma rodada completa. Sob essa regra, os golfistas receberam míseros $52.000 cada um, em vez dos prêmios de seis e sete dígitos que poderiam ter recebido. O Comissário da PGA, Jay Monahan, mais tarde reconheceu as limitações da regra, mas manteve-se firme nas diretrizes do manual, o que deixou Matsuyama se perguntando o que poderia ter sido.
Após um dos momentos mais surreais do esporte, Matsuyama perdeu uma oportunidade de pagamento que poderia ter mudado seu ano—se não sua carreira. Enquanto o mundo lidava com os primeiros dias da pandemia, os milhões perdidos por um golfista no auge de seu jogo serviram como um lembrete silencioso, mas poderoso, do preço que muitos pagaram quando o mundo dos esportes parou de forma repentina e abrupta.
