Alors que le COVID-19 s’emparait du globe en mars 2020, le monde du sport a connu une série de cancellations dévastatrices—et personne n’a ressenti cette douleur aussi intensément que Hideki Matsuyama. Avec le monde en pleine tourmente, Matsuyama était sur le point de décrocher un paiement de plusieurs millions de dollars lors de The Players Championship, menant de deux coups après un tour électrisant qui aurait pu établir un nouveau record avec un score de 63 au TPC Sawgrass.
Puis, dans un retournement brutal, le tournoi a été annulé. Juste un jour plus tôt, la NBA avait déclenché une réaction en chaîne après avoir suspendu sa saison lorsque Rudy Gobert a été testé positif au COVID-19, son incident célèbre de toucher le micro devenant le premier moment viral sportif de la pandémie. En quelques heures, la NHL, la MLB, la MLS, et même le March Madness ont suivi le mouvement, forçant le sport à un arrêt sans précédent.
Le PGA Tour a d’abord essayé de continuer. The Players Championship a permis aux fans d’assister au premier tour le 12 mars, conseillant même aux joueurs d’éviter les autographes et les interactions avec les fans. Mais dès vendredi, avec la crise qui s’aggravait, les responsables ont finalement décidé d’annuler avant que le deuxième tour ne puisse commencer.
Pour Matsuyama, l’annulation a laissé un « et si » troublant sur sa saison. Son compatriote golfeur du PGA, Michael Kim, a récemment éclairé à quel point Matsuyama était proche de décrocher un gros chèque. Selon Kim, si tous les concurrents avaient terminé leur premier tour, le PGA Tour aurait pu verser la totalité de la bourse du tournoi—y compris le prix de 2,7 millions de dollars pour la première place. Mais parce que quatre joueurs n’ont pas pu compléter 18 trous en raison de l’obscurité, l’incroyable 63 de Matsuyama a été rayé des livres.
Au lieu de cela, le PGA Tour a suivi son manuel, attribuant un paiement de 50 % du prix parce que le tournoi n’avait pas officiellement complété un tour complet. En vertu de cette règle, les golfeurs ont reçu un maigre 52 000 $ chacun au lieu des paiements à six et sept chiffres qu’ils auraient pu recevoir. Le commissaire de la PGA, Jay Monahan, a ensuite reconnu les limitations de la règle, mais a maintenu fermement les directives du manuel, laissant Matsuyama se demander ce qui aurait pu être.
À la suite de l’un des moments les plus surréalistes du sport, Matsuyama a manqué un paiement qui aurait pu changer son année—sinon sa carrière. Alors que le monde luttait contre les premiers jours de la pandémie, les millions perdus pour un golfeur au sommet de son jeu ont servi de rappel silencieux mais puissant du prix que beaucoup ont payé lorsque le monde du sport a soudainement et brutalement arrêté.
