Le PGA Tour et LIV Golf sont engagés dans une bataille acharnée pour l’avenir du golf. Dans un mouvement surprenant, le PGA Tour a sécurisé une injection massive de 3 milliards de dollars de la part du Strategic Sports Group (SSG). Cet accord financera non seulement les bourses des tournois pour les cinq prochaines années, mais fournira également aux joueurs 1,5 milliard de dollars en actions de capitaux. Dans le cadre de l’accord, le PGA Tour subira une transformation et sera rebaptisé PGA Tour Enterprises. Ce mouvement stratégique vise à préserver l’essence traditionnelle du golf.
Les cerveaux derrière cet accord sont un groupe de propriétaires de franchises sportives renommés, notamment John Henry et Tom Werner (Fenway Sports Group), Mark Attanasio (Milwaukee Brewers), Steve Cohen (New York Mets), Wyc Grousbeck (Boston Celtics), Arthur Blank (Atlanta Falcons) et Tom Ricketts (Chicago Cubs). Ensemble, ils ont réalisé un investissement avisé qui renforce leur portefeuille déjà impressionnant. Ce mouvement offre non seulement une stabilité financière au commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, mais renforce également la position du Tour dans l’industrie.
Bien que l’ajout d’investisseurs puisse aider à atténuer une partie du contrôle réglementaire entourant la fusion PGA Tour-LIV, l’impact de l’augmentation de l’argent et du pouvoir reste incertain. On suppose que disposer de plus de liquidités pourrait potentiellement influencer les fonctionnaires du gouvernement, bien que cela ne soit que pure conjecture. Malgré l’injection de fonds, il est peu probable que ce mouvement accélère l’accord en attente. En fait, cela pourrait prolonger les négociations qui devaient initialement se conclure d’ici la fin de l’année.
La réponse tardive du PGA Tour aux défections vers LIV Golf les a placés dans une situation de désavantage significatif. L’investissement de 3 milliards de dollars, bien que substantiel, pourrait ne pas suffire à maintenir leur autonomie. Des golfeurs de premier plan tels que Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Cameron Smith, Brooks Koepka et Bryson Dechambeau ont déjà signé des contrats lucratifs avec LIV Golf d’une valeur stupéfiante de 950 millions de dollars. Ces chiffres ne tiennent même pas compte des primes en jeu.
La distribution des 1,5 milliard de dollars en actions de capital est un autre point de discorde. Bien que le PGA Tour ait déclaré que les allotissements seraient basés sur le classement, l’ambiguïté entourant l’adhésion et les critères d’éligibilité soulève des questions sur la manière dont le capital sera divisé. Notamment, la légende du golf Tiger Woods, qui a terminé 228e dans le classement de la FedEx Cup la saison dernière, devrait recevoir beaucoup moins par rapport à ce qu’il aurait pu gagner en rejoignant LIV Golf. Bien que Woods ne soit peut-être pas préoccupé par l’aspect financier, cela met en lumière l’écart entre la valeur d’un joueur et son classement.
Une des erreurs du commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a été de croire qu’ajouter des bailleurs de fonds milliardaires au processus de négociation donnerait un avantage au Tour. Cependant, négocier avec des individus possédant d’énormes ressources s’est avéré être une stratégie erronée. La position morale élevée du PGA Tour a été compromise depuis la décision de fusionner avec LIV Golf. Enrichir simplement les riches ne rapportera aucun avantage au Tour, et cela pourrait même aliéner des sponsors et des téléspectateurs potentiels.
Plus les fans de golf sont privés de voir leurs joueurs préférés concourir dans des tournois majeurs et d’autres événements significatifs, plus le risque de perdre des téléspectateurs occasionnels et les revenus associés augmente. Des sponsors tels que Wells Fargo, Honda et Farmers Insurance ont déjà rompu leurs liens avec le PGA Tour, signalant un déclin de l’intérêt. Il est crucial que Monahan et le PGA Tour reconnaissent la réalité à laquelle ils font face. Des tentatives désespérées évoquant l’émission de télévision Succession ne réussiront que si les Saoudiens, qui sont peu susceptibles de reculer, sont hors de la picture.
