Odell Beckham Jr., il ex star wide receiver dei Baltimore Ravens, ha avuto una stagione NFL 2023 tranquilla e un po’ deludente. Nonostante abbia giocato in 14 partite, le prestazioni di Beckham sul campo non sono state all’altezza dei suoi standard abituali. Tuttavia, considerando che ha saltato l’intero anno precedente a causa di un infortunio, è stato un sollievo vederlo rimanere relativamente in forma per tutta la stagione. Purtroppo, sembra che la carriera di Beckham stia ora entrando nella sua fase di crepuscolo.
Esaminiamo più da vicino le statistiche di Beckham durante il suo tempo con i Ravens. Ha catturato solo 35 passaggi su 64 tentativi, segnando il totale più basso della sua carriera quando ha giocato in almeno 12 partite. In termini di yard, Beckham ha accumulato 565 yard e segnato tre touchdown, che non è terribile ma certamente non vale il prezzo di 16 milioni di dollari. È improbabile che Baltimore sia disposto a investire una somma così grande per quel livello di produzione.
Beckham, che ora ha 31 anni, ha firmato un contratto di un anno del valore di 15 milioni di dollari la scorsa offseason. L’accordo includeva incentivi che hanno aumentato i suoi guadagni a un totale di 16 milioni di dollari per la scorsa stagione. Sebbene abbia dimostrato di poter ancora giocare a football, è evidente che le sue abilità sono diminuite rispetto a quelle che erano un tempo. Gli infortuni hanno afflitto Beckham, privandolo di quelli che potrebbero essere stati alcuni dei suoi migliori anni. Sembra che continuerà a muoversi da una squadra all’altra nei prossimi anni prima di ritirarsi definitivamente.
Beckham non è il primo wide receiver a vivere questo tipo di traiettoria di carriera. Terrell Owens, ad esempio, è svanito a Dallas prima di fare tappe a Buffalo e Cincinnati in anni consecutivi prima di ritirarsi. Owens avrebbe potuto potenzialmente giocare per un altro anno o due, poiché è riuscito a catturare 72 passaggi nel 2010 con i Bengals. Tuttavia, alla fine la lega ha preso la decisione per lui di ritirarsi.
Fortunatamente per Beckham, è stato generalmente ben voluto negli spogliatoi della NFL. Anche se c’era un po’ di tensione verso la fine del suo tempo a Cleveland con il quarterback Baker Mayfield, è stata per lo più gestita in modo passivo-aggressivo, risparmiando a chiunque di vedere i propri sentimenti feriti di persona. Beckham continuerà a giocare il prossimo anno, ma è improbabile che rimanga a Baltimore a meno che non sia disposto ad accettare un salario significativamente ridotto.
I giorni in cui Beckham era il punto focale per una squadra in lotta per il campionato sono ora un ricordo del passato. Tuttavia, è ancora abbastanza talentuoso da assicurarsi un posto nella maggior parte delle rose NFL. La domanda ora è dove si collocherà nella profondità della squadra, poiché la sua età e i numerosi infortuni alle gambe lo hanno rallentato. Anche se la carriera di Beckham è lontana dall’essere finita, coloro che sperano in un miracoloso ritorno alla sua forma precedente saranno probabilmente lasciati ad aspettare invano.
