El PGA Tour y LIV Golf están inmersos en una feroz batalla por el futuro del golf. En un movimiento sorprendente, el PGA Tour ha asegurado una masiva inyección de efectivo de $3 mil millones del Strategic Sports Group (SSG). Este acuerdo no solo financiará los premios de los torneos durante los próximos cinco años, sino que también proporcionará a los jugadores $1.5 mil millones en acciones de capital. Como parte del acuerdo, el PGA Tour se transformará y será rebautizado como PGA Tour Enterprises. Este movimiento estratégico tiene como objetivo preservar la esencia tradicional del golf.
Los cerebros detrás de este acuerdo son un grupo de renombrados propietarios de franquicias deportivas, incluyendo a John Henry y Tom Werner (Fenway Sports Group), Mark Attanasio (Milwaukee Brewers), Steve Cohen (New York Mets), Wyc Grousbeck (Boston Celtics), Arthur Blank (Atlanta Falcons) y Tom Ricketts (Chicago Cubs). Juntos, han realizado una inversión astuta que refuerza su ya impresionante cartera. Este movimiento no solo proporciona estabilidad financiera al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, sino que también fortalece la posición del Tour en la industria.
Si bien la adición de inversores puede ayudar a aliviar parte de la supervisión regulatoria que rodea la fusión PGA Tour-LIV, el impacto del aumento de dinero y poder sigue siendo incierto. Se especula que tener más efectivo a su disposición podría influir potencialmente en los funcionarios gubernamentales, aunque esto es meramente conjetura. A pesar de la inyección de fondos, es poco probable que este movimiento acelere el acuerdo pendiente. De hecho, podría prolongar las negociaciones que originalmente se esperaba concluyeran a finales de año.
La respuesta tardía del PGA Tour a las deserciones hacia LIV Golf los ha puesto en una desventaja significativa. La inversión de $3 mil millones, aunque sustancial, puede no ser suficiente para mantener su autonomía. Los mejores golfistas como Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Cameron Smith, Brooks Koepka y Bryson Dechambeau ya han firmado contratos lucrativos con LIV Golf por un asombroso total de $950 millones. Estas cifras ni siquiera tienen en cuenta el dinero de premios involucrado.
La distribución de los $1.5 mil millones en acciones de capital es otro punto de controversia. Mientras que el PGA Tour ha declarado que las asignaciones se basarán en el ranking, la ambigüedad en torno a la membresía y los criterios de elegibilidad plantea preguntas sobre cómo se dividirá el capital. Notablemente, la leyenda del golf Tiger Woods, quien terminó en el puesto 228 en el ranking de la Copa FedEx la temporada pasada, es probable que reciba significativamente menos en comparación con lo que podría haber ganado con un movimiento hacia LIV Golf. Aunque Woods puede no estar preocupado por el aspecto financiero, resalta la disparidad entre el valor de un jugador y su ranking.
Uno de los errores del comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, fue creer que añadir patrocinadores multimillonarios al proceso de negociación le daría una ventaja al Tour. Sin embargo, negociar con individuos que poseen vastos recursos ha demostrado ser una estrategia defectuosa. La posición moral del PGA Tour se ha visto comprometida desde la decisión de fusionarse con LIV Golf. Simplemente enriquecer a los ricos no le ganará al Tour ningún favor, e incluso puede alienar a patrocinadores y espectadores potenciales.
Cuanto más tiempo se prive a los aficionados al golf de ver a sus jugadores favoritos competir en torneos importantes y otros eventos significativos, mayor será el riesgo de perder espectadores ocasionales y los ingresos asociados. Patrocinadores como Wells Fargo, Honda y Farmers Insurance ya han cortado lazos con el PGA Tour, lo que señala una disminución en el interés. Es crucial que Monahan y el PGA Tour reconozcan la realidad a la que se enfrentan. Los intentos desesperados, que recuerdan a la serie de televisión Succession, solo tendrán éxito si los saudíes, que es poco probable que retrocedan, quedan fuera de la ecuación.
