Die Green Bay Packers zögerten nicht lange, einen neuen Defensive Coordinator zu finden, nachdem sie sich von Joe Barry getrennt hatten. Das Team zog mehrere namhafte Kandidaten in Betracht, darunter Dennard Wilson von den Baltimore Ravens. Am 31. Januar überraschten die Packers jedoch alle, indem sie Jeff Hafley als ihren neuen Defensive Coordinator bekanntgaben. Hafley, ein ehemaliger Head Coach der Boston College Eagles, bringt über zwei Jahrzehnte Erfahrung im Coaching mit in das Team.
Hafleys Trainerkarriere begann 2001 als Running Backs Coach am Worcester Polytechnic Institute. Danach wechselte er zur University of Albany, wo er als Defensive Assistant arbeitete. Seitdem hat sich Hafley auf das Coaching der Defense konzentriert und in der College-Football-Welt Karriere gemacht.
Obwohl der Großteil seiner Trainererfahrung im College-Bereich liegt, hat Hafley auch in der NFL gecoacht. Er war Defensive Backs Coach für die Tampa Bay Buccaneers, Cleveland Browns und San Francisco 49ers. Nach seiner Zeit in der NFL kehrte Hafley 2020 auf das College-Niveau zurück und wurde Head Coach von Boston College.
Während der NCAA-Saison 2023 hatte die Defense von Boston College Schwierigkeiten und ließ im Durchschnitt 28,3 Punkte pro Spiel und 383,9 Yards pro Spiel zu. Besonders schwach war ihre Laufverteidigung, die den 110. Platz von 134 FBS-Schulen belegte. Ihre Passverteidigung war jedoch deutlich stärker und ließ etwas über 200 Yards pro Spiel zu.
Trotz seiner gemischten Ergebnisse bei Boston College hatte Hafley eine erfolgreiche Saison als Co-Defensive Coordinator an der Ohio State. Das Team führte die Nation in der Gesamtabwehr an und ließ nur 259,7 Yards pro Spiel zu. Sie hatten auch die beste Passverteidigung im College-Football und erlaubten die vierthöchste Anzahl an Punkten pro Spiel.
Die Verpflichtung von Hafley als Defensive Coordinator der Packers überraschte viele Fans, insbesondere da andere hochkarätige NFL-Coaches verfügbar waren. Einige Fans äußerten Skepsis gegenüber seiner Bilanz, während andere seine Ankunft begrüßten. Nur die Zeit wird zeigen, wie Hafley in seiner neuen Rolle abschneiden wird.
„Willkommen Jeff!!! Ich freue mich darauf, dass du das Beste aus all dem Talent in dieser Defense herausholst,“ kommentierte ein anderer Nutzer.
Die ersten Reaktionen schienen überrascht zu sein. Doch als die Fans ein wenig tiefer in Hafleys Lebenslauf eintauchten, wurde die Reaktion zunehmend positiver.
„Ich liebe Press Coverage. Man muss in der Lage sein, Press Coverage zu spielen. Man muss es können.“ Jeff Hafley. Okay, ich bin dabei.
„Endlich haben wir einen DC, der nicht Angst hat, aggressiv zu sein,“ schrieb ein anderer Nutzer.
Die Entscheidung, Hafley einzustellen, birgt Risiken. Hafley hat seit 2018 nicht mehr in der NFL gecoacht, und dies wird seine erste Position als Defensive Coordinator im Profifußball sein. Dies ist eine Entscheidung, an der sich Packers-Cheftrainer Matt LaFleur messen lassen muss, und eine Entscheidung, von der die Packers-Fans hoffen, dass sie die richtige Wahl ist.
Beckett Callan ist ein in Wisconsin ansässiger Journalist, der die NFL abdeckt.
