Während die NASCAR Cup Series auf ihr spannendes Championship 4 zusteuert, steht das Team von Hendrick Motorsports vor einem entscheidenden Wochenende im Martinsville Speedway. Die drei verbleibenden Hendrick-Fahrer – William Byron, Kyle Larson und Chase Elliott – haben alle unterschiedliche Wege, um sich einen Platz im Meisterschaftsrennen zu sichern, wobei jeder eine herausragende Leistung im Eliminierungsrennen der Runde von 8 am Sonntag benötigt.
William Byron: Mit Vertrauen am Limit
Mit dem vierten und letzten Übertragungsplatz hat William Byron einen knappen Vorsprung von sieben Punkten über der Cutlinie. Der Fahrer des No. 24 fühlt sich zuversichtlich, wenn er nach Martinsville fährt, wo er im Frühling dominierte und einen seiner drei Siege zu Beginn der Saison sicherte. Trotz fünf aufeinanderfolgender Top-10-Platzierungen, darunter ein sechster Platz in Homestead-Miami, weiß Byron, dass sein Vorsprung nach dem jüngsten Sieg von Tyler Reddick wackelig ist.
„Wir waren nicht gut genug [in Homestead],“ gab Byron zu. „Ein sechster Platz ist gut, aber wir müssen einfach nach Martinsville gehen und um den Sieg kämpfen.“ Mit einer Erfolgsgeschichte in Martinsville bleibt er fokussiert darauf, seine bisherigen Leistungen in ein weiteres starkes Ergebnis umzusetzen.
Kyle Larson: Mit allem auf der Kippe zurückkämpfen
Kyle Larson liegt jetzt sieben Punkte unter der Cutlinie nach einer Serie von unglücklichen Ereignissen, darunter ein geplatzter Reifen und ein Dreher in der Schlussphase des Rennens, während er um die Führung in Homestead kämpfte. Der NASCAR-Meister von 2021 sieht Martinsville als eine schwierige, aber vertraute Herausforderung, bei der er immer noch Boden gutmachen kann.
„Ich habe so hart gefahren, wie ich konnte“, sagte Larson über seine Leistung in Homestead. „Martinsville ist nicht meine beste Strecke, aber ich habe mich dort seit meinem Eintritt bei Hendrick deutlich verbessert. Wir müssen einfach gut qualifizieren und unser Bestes geben.“ Sein aggressiver Fahrstil und die starke Erfolgsbilanz von Hendrick in Martinsville machen ihn zu einer Wildcard-Bedrohung für ein Comeback.
Chase Elliott: Gewinnen oder Nach Hause gehen
Nach einem fünften Platz in Homestead liegt Chase Elliott immer noch 43 Punkte hinter einem Übertragungsplatz, was seinen Weg zu den Championship 4 klar macht: Er muss in Martinsville gewinnen. Trotz früher Rückschläge in der Runde der 8, einschließlich eines DNF in Las Vegas, bleibt der Champion der Cup Series 2020 optimistisch, insbesondere angesichts seines früheren Erfolgs in Martinsville.
„Ich wurde einfach enger, je länger das Rennen dauerte“, sagte Elliott über Homestead. „Aber aus Sicht des Tempos war es in den letzten Wochen solide.“ Elliott sicherte sich seinen Titel 2020 mit einem Sieg in Martinsville, und er verlässt sich auf diesen gleichen Kampfgeist, um in den Playoffs am Leben zu bleiben.
Hendricks Geschichte der Dominanz in Martinsville
Hendrick Motorsports hat eine beeindruckende Erfolgsbilanz in Martinsville und gewann fünf der letzten acht Rennen dort. Im April feierte das Team sein 40-jähriges Bestehen, indem es die ersten drei Plätze belegte, wobei Byron, Larson und Elliott nacheinander die Ziellinie überquerten. Diese Leistung nährt den Optimismus innerhalb des Teams, und ihre Konstanz auf dieser historischen Strecke gibt jedem Fahrer die Chance, sich den Championship 4 anzuschließen.
Das Rennen am Sonntag auf dem Martinsville Speedway wird entscheiden, welcher dieser Hendrick-Teamkollegen vorankommt und seine Meisterschaftsträume am Leben erhält.
