O PGA Tour está agitando as coisas de uma maneira que deixou profissionais do golfe e fãs atordoados. Mudanças significativas que entrarão em vigor na temporada de 2026 incluem a redução do tamanho dos campos, a eliminação dos 10 lugares para graduados do Korn Ferry Tour (KFT), a redução das isenções completas do PGA Tour de 125 para 100, e a eliminação das isenções de patrocinadores e de qualificação de segunda-feira. Essas mudanças marcam uma mudança significativa na forma como os jogadores acessam as fileiras de elite do esporte e já geraram discussões acaloradas em todo o mundo do golfe.
Em um episódio recente do podcast Any Given Monday com o anfitrião Ryan French, o profissional do Tour Billy Horschel expressou preocupações sobre o que ele vê como um padrão de erros nas decisões do PGA Tour. “O Tour nunca pareceu acertar nada na primeira vez. Não há dúvida sobre isso; historicamente, é verdade,” disse Horschel, refletindo sobre uma frustração recorrente com as tentativas da organização de refinar seus métodos. Notavelmente, ele apontou que até mesmo o sistema de pontos da FedEx Cup—revisto repetidamente nos últimos anos—não conseguiu ainda ressoar da maneira certa para alguns, incluindo o número 1 do mundo, Scottie Scheffler.
Os mais recentes ajustes de formato nos Playoffs da FedEx Cup, que entraram em vigor em 2024, ilustram o contínuo processo de tentativa e erro. Sob o sistema anterior, os 125 melhores jogadores se qualificavam para o evento de abertura dos Playoffs, com os campos sendo reduzidos a cada semana até que apenas 30 permanecessem para o Campeonato do Tour. No entanto, o novo formato cortou o campo inicial para 70, progredindo para 50 na segunda rodada e 30 para o confronto final. Embora tenha a intenção de aumentar a competição, as mudanças receberam críticas mistas de jogadores que se preocupam com a restrição adicional de acesso.
As modificações de 2026 levantam novas preocupações. Com o número de jogadores totalmente isentos diminuindo e as vagas para graduados do Korn Ferry reduzidas, o grupo de competidores vindos do KFT—um caminho vital para talentos emergentes—vai encolher. A lista de isenção para pontos da FedEx Cup deve ser reduzida para cerca de 90 a 100 jogadores. Embora essa mudança possa não impactar todos os torneios, ela pode afetar diretamente eventos como The American Express, que frequentemente apresentam jogadores mais jovens e graduados do KFT.
Horschel defendeu a mudança enfatizando que o sucesso no campo ainda deve ser recompensado. “Agora, isso pode significar que você terá que jogar ainda melhor do que historicamente outros jogadores tiveram que fazer para chegar lá,” ele admitiu, observando que, embora as mudanças tornem o campo mais restrito, desempenhos fortes ainda podem garantir aos jogadores um lugar.
Mas críticos se preocupam que as mudanças criem um ambiente excessivamente restritivo. Menos cartões disponíveis significam menos oportunidades para golfistas em ascensão, colocando ainda mais pressão sobre os jogadores do Korn Ferry e reduzindo as oportunidades para golfistas que dependem de isenções de patrocinadores para se destacarem. Longamente considerado um passo crítico, os qualificatórios de segunda-feira e as isenções de patrocinadores proporcionaram a muitos jogadores sua primeira chance de sucesso no PGA Tour—uma porta que agora está se fechando para muitos.
Enquanto Horschel e outros argumentam que um desempenho excepcional sempre abrirá portas, outros veem as mudanças como um movimento de visão curta que limita talentos frescos e a diversidade no pool competitivo do Tour. À medida que o PGA Tour avança, pode ter que navegar na linha tênue entre elevar a competição e preservar os caminhos que construíram seu legado. Com tantas vozes em oposição, a mais recente “reforma” do Tour pode se revelar seu maior desafio até agora.
