El PGA Tour está sacudiendo las cosas de una manera que ha dejado a los profesionales del golf y a los aficionados atónitos. Los cambios importantes que entrarán en vigor en la temporada 2026 incluyen la reducción de los tamaños de los campos, la eliminación de los lugares para graduados del Korn Ferry Tour (KFT) de 10 a ninguno, la reducción de las exenciones completas del PGA Tour de 125 a 100, y la eliminación de las exenciones tanto de patrocinadores como de calificaciones del lunes. Estos cambios marcan un giro significativo en la forma en que los jugadores acceden a las filas élite del deporte y ya han provocado acaloradas discusiones en el mundo del golf.
En un episodio reciente del podcast Any Given Monday con el anfitrión Ryan French, el profesional del Tour Billy Horschel expresó su preocupación por lo que ve como un patrón de errores en el proceso de toma de decisiones del PGA Tour. “El Tour nunca parece acertar en nada la primera vez. No hay duda de eso; históricamente, es cierto,” dijo Horschel, reflexionando sobre una frustración recurrente con los intentos de la organización por refinar sus métodos. Notablemente, señaló que incluso el sistema de puntos de la Copa FedEx—reformado repetidamente en los últimos años—no ha logrado aún resonar adecuadamente para algunos, incluido el número 1 del mundo Scottie Scheffler.
Los últimos ajustes de formato a los Playoffs de la Copa FedEx, que entraron en vigor en 2024, ilustran el continuo proceso de prueba y error. Bajo el sistema anterior, los 125 mejores jugadores se clasificaban para el evento inaugural de los Playoffs, con los campos reduciéndose cada semana hasta que solo quedaban 30 para el Campeonato del Tour. Sin embargo, la nueva configuración redujo el campo inicial a 70, avanzando a 50 en la segunda ronda y 30 para el enfrentamiento final. Aunque se pretende estrechar la competencia, los cambios han recibido críticas mixtas de los jugadores que se preocupan por restringir aún más el acceso.
Las modificaciones de 2026 generan nuevas preocupaciones. Con el número de jugadores completamente exentos disminuyendo y los lugares para graduados de Korn Ferry reducidos, el grupo de competidores provenientes del KFT—una vía vital para el talento emergente—se reducirá. Se espera que la lista de exenciones para puntos de la FedEx Cup se reduzca a alrededor de 90 a 100 jugadores. Aunque este cambio puede no afectar a todos los torneos, podría impactar directamente eventos como The American Express, que a menudo presentan a jugadores más jóvenes y graduados del KFT.
Horschel defendió el cambio enfatizando que el éxito en el campo aún debe ser recompensado. “Ahora, eso puede significar que tienes que jugar incluso mejor de lo que históricamente otros jugadores tuvieron que hacer para llegar allí,” concedió, señalando que aunque los cambios restringirán el campo, las actuaciones sólidas aún pueden ganarle a los jugadores un lugar.
Pero los críticos temen que los cambios creen un entorno excesivamente restrictivo. Menos tarjetas disponibles significan menos oportunidades para los golfistas en ascenso, lo que ejerce aún más presión sobre los jugadores de Korn Ferry y reduce las oportunidades para los golfistas que dependen de exenciones de patrocinadores para abrirse paso. Largamente considerado como un escalón crítico, los clasificatorios del lunes y las exenciones de patrocinadores han proporcionado a muchos jugadores su primera oportunidad de éxito en el PGA Tour—una puerta que ahora se está cerrando para muchos.
Mientras Horschel y otros argumentan que un rendimiento excepcional siempre abrirá puertas, otros ven los cambios como un movimiento miope que limita el talento fresco y la diversidad en el grupo competitivo del Tour. A medida que el PGA Tour avanza, puede que tenga que navegar la delgada línea entre elevar la competencia y preservar las vías que han construido su legado. Con tantas voces en oposición, la última «reforma» del Tour podría resultar ser su mayor desafío hasta ahora.
