I Carolina Panthers stanno vivendo un momento difficile e, dopo una pesante sconfitta per 28-14 contro i Denver Broncos nella settimana 8, è chiaro che i Panthers, con un record di 1-7, si stanno preparando per una ricostruzione totale. Con la loro stagione praticamente distrutta, si prevede che Carolina sarà uno dei venditori più attivi alla prossima scadenza per le trattative—e il loro principale asset sul mercato? Nientemeno che il star wide receiver Diontae Johnson.
Nonostante un’inconsistente girandola di quarterback con Andy Dalton e il rookie Bryce Young, Johnson è stato un unico punto luminoso per l’attacco di Carolina. In sole sette partite, Johnson ha totalizzato 30 ricezioni per 357 yard e tre touchdown—un risultato solido considerando il caos in attacco. Ma con i Panthers che guardano al futuro, i giorni di Johnson a Carolina potrebbero essere contati. La sua recente assenza nella settimana 8 a causa di un infortunio alle costole aggiunge solo carburante ai voci di mercato, poiché i rapporti intorno alla lega indicano la volontà di Carolina di cederlo a una squadra contendente bisognosa di un giocatore decisivo.
Carolina ha acquisito Johnson dai Pittsburgh Steelers in questa offseason, un movimento inteso a rafforzare il loro attacco in quello che si sperava fosse un anno competitivo. Ma dopo un inizio disastroso, la logica è cambiata: scambiare Johnson potrebbe portare a ottenere scelte nel draft preziose per alimentare una ricostruzione tanto necessaria. Con Johnson sotto contratto in scadenza, i Panthers affrontano la concreta possibilità di perderlo a zero in free agency se non concludono un affare prima della scadenza.
In tutta la lega, le squadre con speranze di playoff stanno puntando su Johnson come il pezzo mancante per consolidare il loro reparto ricevitori. Già abbiamo visto un’ondata di scambi di wide receiver nelle ultime settimane, e Johnson potrebbe essere il prossimo grande nome a cambiare maglia. Data la sua abilità, è una merce pregiata—una delle trame più intriganti mentre la scadenza per il mercato degli scambi della NFL si avvicina.
Per i Panthers, separarsi da Johnson potrebbe segnare un punto di svolta nella ricostruzione della loro franchigia, fornendo loro risorse necessarie per il futuro. Per le squadre che lo inseguono, rappresenta un’aggiunta che cambia le sorti della partita e che potrebbe fare la differenza durante i playoff. Con l’avvicinarsi della scadenza per gli scambi, tutti gli occhi sono puntati su Carolina—e ciò che faranno con Diontae Johnson potrebbe inviare onde d’urto attraverso la lega.
