Sean Payton não tem papas na língua e, após a vitória de 28-14 no domingo sobre o Carolina Panthers, ele teve algumas palavras escolhidas para oferecer. O treinador do Denver Broncos gerou polêmica com um par de jogadas enganosas no quarto quarto, provocando um confronto pós-jogo com o cornerback dos Panthers, Jaycee Horn, que acusou Payton de tentar “aumentar a diferença no placar.” Mas a resposta de Payton foi direta: “Joguem melhor.”
Os Panthers abriram o placar primeiro com um promissor touchdown inicial, mas depois disso, os Broncos fecharam a porta, marcando 28 pontos sem resposta e deixando Carolina para trás. No entanto, mesmo com uma liderança confortável no final do jogo, Payton chamou as jogadas enganosas. A primeira instância viu Denver se alinhar para um longo field goal de 60 jardas, apenas para executar uma finta que ficou aquém de um primeiro down com cerca de 10 minutos restantes no relógio. Mais tarde, os Broncos realizaram um punt falso com 4:30 restantes, conseguindo um passe de 28 jardas que manteve seu avanço vivo, apenas para que ele terminasse perto da linha de gol dos Panthers.
Após o jogo, Horn confrontou Payton, supostamente chamando as jogadas de “desrespeitosas” e acusando-o de táticas antidesportivas. Mas Payton não se desculpou na segunda-feira, oferecendo uma resposta direta à ESPN que efetivamente descartou as acusações de Horn. “Não estamos tentando aumentar a diferença no placar contra ninguém. É a National Football League,” declarou Payton. “Já estive em jogos com uma vantagem de 28 pontos no quarto quarto e perdi, então estamos tentando terminar… Joguem melhor.”
Para Payton, isso não se tratava de humilhar um oponente; era sobre garantir que sua equipe pudesse fechar um jogo. “Estamos tentando estender uma jogada,” ele disse. “Estou lançando a bola para meu fullback… não necessariamente esperando um touchdown. Estamos tentando ganhar um jogo de futebol e aprender a fechar um jogo.”
Aquela provocação de “jogar melhor” ressalta a filosofia de treinamento direta de Payton, e é um conselho que os Panthers, com 1-7, talvez queiram considerar enquanto tentam se recuperar de um dos piores começos da liga. Os Broncos de Payton, por sua vez, melhoraram para 5-3 e parecem uma equipe encontrando seu ritmo. Com sua resposta, Payton deixou uma coisa clara: em seu livro de jogadas, terminar forte não se trata de aumentar a pontuação; trata-se de não mostrar misericórdia na arena implacável da NFL.
À medida que as tensões aumentam, é seguro dizer que o confronto Broncos-Panthers ficou um pouco mais pessoal—e os fãs podem esperar mais fogos de artifício na próxima vez que essas equipes se enfrentarem.
