In einer einzigen Runde auf dem Homestead-Miami Speedway ließ Tyler Reddick keinen Zweifel daran, welche Art von Rennfahrer er ist, und überwand alle Widrigkeiten, um einen aufregenden Sieg von Platz drei auf Platz eins auf alten Reifen zu sichern. Mit zwei Rennen vor dem Ende der NASCAR Cup Series-Saison wird Reddicks entschlossener Fahrstil als Leistung auf Meisterschaftsniveau gefeiert, unabhängig davon, wo er in der Gesamtwertung abschneidet.
Reddicks Sieg kam nicht einfach. Der letzte Restart brachte ihn in eine benachteiligte Position, da er in Kurve 1 die Führung verlor, während Teamkollege Denny Hamlin einen gewagten Dreier-Zug machte. Aber Reddick war nicht bereit aufzugeben. „Wir waren in die Ecke gedrängt, Mann; wir hatten keine andere Wahl,“ sagte er und reflektierte über die mutige Fahrt. „Ich weiß, wir hatten einen Reifenrückstand… aber das ist mir egal. Wir haben alles getan, um dieses Rennen zu gewinnen – wir kämpfen um eine Meisterschaft.”
Dies ist der Tyler Reddick, an den Fans und Analysten immer geglaubt haben, doch sein Weg war gespickt mit knapp verpassten Chancen und Rückschlägen. Von einem Überschlag in Las Vegas bis zu einem verpassten Schuss in Chicago nach einem Wandtreffer in der letzten Runde hat Reddick erlebt, wie Rennen ihm durch die Finger gleiten, aufgrund aggressiver Manöver, Pech und Teamfehler. Vor weniger als einem Monat gab Reddick sogar zu, dass das Team Nr. 45 Schwierigkeiten hatte, die Leistung zu finden, die sie benötigten, als sie in die Playoffs eintraten.
Doch all diese Frustrationen verblassten im Hintergrund in Homestead. Reddick gewann nicht nur, sondern sicherte sich auch einen Platz im Championship 4 und zeigte endlich allen genau, wozu er fähig ist. Ryan Blaney, der hart kämpfte, um Reddick abzuhalten, konnte die Leistung nicht anders als bewundern. “Mann, ich dachte, ich bin in Kurve 3 hart reingegangen und habe es einfach dort rein gedrängt, und es hat für ihn gehalten, was ziemlich beeindruckend ist,” sagte Blaney und verarbeitete noch den Schock der letzten Runde.
Reddicks entscheidender Moment kam, als Blaney ihm einen Spalt Platz außen ließ. „Ich dachte, es gibt keine Möglichkeit, dass Blaney mir die Außenseite überlässt“, erzählte Reddick. „Als ich sah, dass er ein wenig nach unten schattierte, trat ich aufs Gas und vergaß alles andere. Ich kam auf der anderen Seite als Erster heraus. Es war einfach verrückt.“
Reddicks Hartnäckigkeit erinnerte an sein rohes Talent, und der Wettbewerbsdirektor von 23XI Racing, Dave Rogers, hätte nicht stolzer sein können. „Tyler hatte einen Nachteil bei den Reifen, einen Nachteil in der sauberen Luft und setzt sich trotzdem durch“, sagte Rogers. „Ich denke, das spricht Bände darüber, wie gut er als Fahrer ist, wie entschlossen er ist und wie viel Talent er hat.“
Reddicks Sieg in Homestead ist nicht nur eine weitere Zielflagge; es ist eine Aussage. Er hat eine Achterbahnsaison in einen Titelkampf verwandelt und zeigt das Herz und die Fähigkeiten, die gute Fahrer von Champions unterscheiden. Und während die Saison ihren Höhepunkt erreicht, ist eines klar: Reddick ist bereit, alles zu geben, um eine Meisterschaft nach Hause zu bringen.
