Em uma única volta no Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick não deixou dúvidas sobre o tipo de piloto que é, superando todas as adversidades para garantir uma emocionante vitória de terceiro para primeiro com pneus velhos. Com duas corridas restantes na temporada da NASCAR Cup Series, a determinação de Reddick está sendo aclamada como uma performance de nível de campeonato, independentemente de onde ele termine na classificação.
A vitória de Reddick não veio fácil. A última relargada o colocou em desvantagem, pois ele perdeu a liderança na Curva 1, com o companheiro de equipe Denny Hamlin fazendo uma ousada manobra em três carros. Mas Reddick não estava pronto para se render. “Estávamos encurralados, cara; não tínhamos outra escolha,” disse ele, refletindo sobre a condução ousada. “Eu sei que estávamos em desvantagem de pneus… mas não me importo. Fizemos o que foi necessário para vencer esta corrida—estamos lutando por um campeonato.”
Este é o Tyler Reddick em quem os fãs e analistas sempre acreditaram, mas sua jornada foi repleta de quase-acertos e contratempos. De um capotamento em Las Vegas a uma oportunidade perdida em Chicago após um toque no muro na última volta, Reddick viu corridas escaparem de suas mãos devido a manobras agressivas, má sorte e erros da equipe. Menos de um mês atrás, Reddick até admitiu que a equipe nº 45 estava lutando para encontrar o desempenho que precisavam ao entrar nos playoffs.
No entanto, todas essas frustrações se desvaneceram no fundo em Homestead. Não apenas Reddick venceu, mas ele se garantiu no Championship 4, finalmente mostrando a todos exatamente do que é capaz. Ryan Blaney, que lutou arduamente para segurar Reddick, não pôde deixar de admirar a façanha. “Cara, eu pensei que entrei na 3 com tudo e simplesmente arremessei lá dentro, e grudou para ele, o que é bastante impressionante,” disse Blaney, ainda processando o choque da volta final.
A jogada decisiva de Reddick veio quando Blaney deixou um espaço estreito para ele do lado de fora. “Eu pensei que não havia como Blaney me deixar o lado de fora,” Reddick contou. “Assim que eu o vi meio que se afastando, eu acelerei e esqueci de tudo o mais. Saí do outro lado na liderança. Foi simplesmente louco.”
A tenacidade de Reddick foi um lembrete de seu talento bruto, e o diretor de competição da 23XI Racing, Dave Rogers, não poderia estar mais orgulhoso. “Tyler tinha uma desvantagem de pneus, uma desvantagem de ar limpo, (e) ainda assim prevalece,” disse Rogers. “Acho que isso fala volumes sobre quão bom piloto ele é, quão determinado ele é, e quão talentoso ele é.”
A vitória de Reddick em Homestead não é apenas mais uma bandeira quadriculada; é uma declaração. Ele transformou uma temporada cheia de altos e baixos em uma chance pelo título, mostrando o coração e a habilidade que separam bons pilotos de campeões. E à medida que a temporada se aproxima de seu clímax, uma coisa é clara: Reddick está preparado para dar tudo o que tem para trazer para casa um campeonato.
