Lors d’un tour unique au Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick n’a laissé aucun doute sur le type de pilote qu’il est, surmontant tous les obstacles pour décrocher une victoire palpitante de la troisième à la première place sur des pneus usés. Avec deux courses restantes dans la saison de la NASCAR Cup Series, la détermination de Reddick est saluée comme une performance de niveau championnat, peu importe où il termine au classement.
La victoire de Reddick n’a pas été facile. Le dernier redémarrage l’a mis dans une position désavantageuse alors qu’il a perdu la tête dans le virage 1, son coéquipier Denny Hamlin réalisant un audacieux mouvement à trois de front. Mais Reddick n’était pas prêt à abandonner. « Nous étions acculés, mec ; nous n’avions pas d’autre choix, » a-t-il déclaré, réfléchissant à sa conduite audacieuse. « Je sais que nous avions un déficit de pneus… mais je m’en fiche. Nous avons fait ce qu’il fallait pour gagner cette course—nous nous battons pour un championnat.”
C’est le Tyler Reddick en qui les fans et les analystes ont toujours cru, pourtant son parcours a été parsemé de presque réussites et de revers. D’un retournement à Las Vegas à une occasion manquée à Chicago après un coup contre le mur au dernier tour, Reddick a vu des courses lui échapper à cause de manœuvres agressives, de la malchance et d’erreurs d’équipe. Il y a moins d’un mois, Reddick a même admis que l’équipe n° 45 avait du mal à trouver la performance dont elle avait besoin en entrant dans les playoffs.
Cependant, toutes ces frustrations se sont estompées au Homestead. Non seulement Reddick a gagné, mais il s’est qualifié pour le Championship 4, montrant enfin à tout le monde exactement de quoi il est capable. Ryan Blaney, qui s’est battu dur pour résister à Reddick, n’a pas pu s’empêcher d’admirer cet exploit. “Mec, je pensais avoir pris le virage 3 trop fort et être rentré à fond, et ça a collé pour lui, ce qui est assez impressionnant,” a déclaré Blaney, encore en train de traiter le choc du dernier tour.
Le mouvement décisif de Reddick est venu lorsque Blaney lui a laissé une petite marge d’espace à l’extérieur. « Je pensais qu’il n’y avait aucune chance que Blaney me laisse l’extérieur, » a raconté Reddick. « Une fois que je l’ai vu s’incliner, j’ai appuyé sur l’accélérateur et j’ai oublié tout le reste. Je suis sorti de l’autre côté en tête. C’était juste fou. »
La ténacité de Reddick était un rappel de son talent brut, et le directeur de la compétition de 23XI Racing, Dave Rogers, n’aurait pas pu être plus fier. « Tyler avait un désavantage au niveau des pneus, un désavantage d’air propre, (et) il s’en sort quand même, » a déclaré Rogers. « Je pense que cela en dit long sur la qualité de pilote qu’il est, sur sa détermination, et sur tout le talent qu’il possède. »
La victoire de Reddick à Homestead n’est pas juste un drapeau à damier de plus ; c’est une déclaration. Il a transformé une saison en montagnes russes en une chance au titre, montrant le cœur et les compétences qui distinguent les bons pilotes des champions. Et alors que la saison atteint son apogée, une chose est claire : Reddick est prêt à donner tout ce qu’il a pour ramener un championnat à la maison.
