In un solo giro all’Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick non ha lasciato dubbi sul tipo di pilota che è, superando ogni ostacolo per assicurarsi una emozionante vittoria dal terzo al primo posto con gomme usurate. Con due gare rimaste nella stagione della NASCAR Cup Series, la determinazione di Reddick viene celebrata come una prestazione da campione, indipendentemente da dove finirà nella classifica.
La vittoria di Reddick non è stata facile. Il restart finale lo ha messo in svantaggio mentre perdeva la testa in curva 1, con il compagno di squadra Denny Hamlin che eseguiva una mossa audace in tre. Ma Reddick non era pronto a cedere. “Eravamo messi con le spalle al muro, amico; non avevamo altra scelta,” ha detto, riflettendo sulla corsa coraggiosa. “So che eravamo in deficit di gomme… ma non mi interessa. Abbiamo fatto ciò che serviva per vincere questa gara—stiamo lottando per un campionato.”
Questo è il Tyler Reddick in cui i fan e gli analisti hanno sempre creduto, eppure il suo percorso è stato costellato di quasi successi e battute d’arresto. Da un ribaltamento a Las Vegas a un’opportunità mancata a Chicago dopo un colpo contro il muro nell’ultimo giro, Reddick ha visto le gare sfuggirgli di mano a causa di manovre aggressive, sfortuna e errori della squadra. Meno di un mese fa, Reddick ha persino ammesso che il team No. 45 stava lottando per trovare le prestazioni necessarie mentre entravano nei playoff.
Tuttavia, tutte quelle frustrazioni sono svanite sullo sfondo a Homestead. Non solo Reddick ha vinto, ma si è anche assicurato un posto nel Championship 4, mostrando finalmente a tutti di cosa è capace. Ryan Blaney, che ha lottato duramente per tenere a bada Reddick, non ha potuto fare a meno di ammirare l’impresa. “Amico, pensavo di aver affrontato la curva 3 in modo deciso e di averla spinta dentro, e ha funzionato per lui, il che è piuttosto impressionante,” ha detto Blaney, ancora in fase di elaborazione dello shock dell’ultimo giro.
La mossa decisiva di Reddick è arrivata quando Blaney gli ha lasciato un piccolo spazio all’esterno. “Pensavo che non ci fosse modo che Blaney mi lasciasse l’esterno,” ha raccontato Reddick. “Una volta che l’ho visto un po’ spostarsi, ho premuto il gas e ho dimenticato tutto il resto. Sono uscito dall’altra parte in testa. È stato semplicemente folle.”
La tenacia di Reddick è stata un promemoria del suo talento grezzo, e il direttore della competizione di 23XI Racing, Dave Rogers, non avrebbe potuto essere più orgoglioso. “Tyler aveva uno svantaggio di gomme, uno svantaggio di aria pulita, (e) ha comunque prevalso,” ha detto Rogers. “Penso che parli chiaro su quanto sia bravo come pilota, su quanto sia determinato, e su quanto talento abbia.”
La vittoria di Reddick a Homestead non è solo un’altra bandiera a scacchi; è una dichiarazione. Ha trasformato una stagione altalenante in un’opportunità per il titolo, mostrando il cuore e le abilità che separano i buoni piloti dai campioni. E mentre la stagione raggiunge il suo culmine, una cosa è chiara: Reddick è pronto a dare tutto ciò che ha per portare a casa un campionato.
