Una actualización importante para la estrella de los Knicks, Julius Randle. Perder a tu mejor (o segundo mejor) jugador nunca es algo bueno. Y eso es exactamente lo que le sucedió a los New York Knicks el sábado, cuando Julius Randle sufrió una caída fuerte en su hombro derecho.
La lesión de Randle fue diagnosticada oficialmente como un hombro dislocado el sábado por la noche. La buena noticia es que el tiempo que Randle estará fuera probablemente se medirá en semanas, y no en meses, según Adrian Wojnarowski de ESPN. Pero aunque es poco probable que se necesite cirugía durante la temporada, sigue siendo una posibilidad remota.
El entrenador Tom Thibodeau no quiso especular sobre un cronograma para el regreso de Randle antes del partido de los Knicks el lunes. Pero sí proporcionó un cronograma para una actualización sobre la lesión. “Probablemente en uno o dos días. Él está reuniendo información en este momento,” dijo Thibodeau antes del partido del martes contra los Jazz. “Debería ser pronto.”
Es difícil medir los minutos de los Knicks sin Randle en la cancha. ¿Por qué? Porque en su mayoría han jugado contra las segundas unidades de los equipos rivales. Dicho de otra manera, Randle suele estar en la cancha contra las mejores alineaciones del equipo contrario. Por el contrario, quien respalda a Randle entra tarde en el primer cuarto, cuando la segunda unidad del equipo rival ya está en la cancha. En resumen, es más fácil emparejarse contra el ala-pívot suplente de un equipo que hacerlo contra su titular.
Randle ha sido extremadamente duradero durante su tiempo en Nueva York. Ha jugado en todos menos en los últimos dos partidos hasta ahora esta temporada. Los Knicks tienen un récord de 2-0 sin Randle en 2023-24. Nueva York tenía un récord de 3-2 sin Randle la temporada pasada, todos en los últimos cinco partidos del año. Tuvieron un récord de 5-5 sin él en 2021-22 y 1-0 sin él en 2020-21. Así que, aunque el pequeño tamaño de la muestra dificulta evaluar exactamente cuán exitosos pueden ser los Knicks sin Randle, es justo suponer que empeora cuanto más tiempo esté Randle fuera.
Josh Hart es la respuesta lógica, por ahora. Hart está teniendo un poco de dificultades esta temporada. Solo está anotando un 53.6% en intentos de tiros de campo de dos puntos, que es el segundo peor porcentaje de su carrera. Y está lanzando un 30.8% en triples, el peor porcentaje de su carrera. Sus números por 36 minutos tampoco inspiran mucha esperanza. Solo está promediando 9.3 puntos por 36 minutos. Pero las extrapolaciones no son la vida real. Solo el tiempo dirá si las dificultades de Hart continúan. O tal vez la mayor oportunidad saque lo mejor de él.
Pero hay más en la ecuación que simplemente llenar los minutos de Randle. Si Hart ocupa el lugar titular de Randle, ¿quién reemplazará los 28.7 minutos por juego que Hart ha proporcionado? Mantener a Obi Toppin cerca por si este tipo de lesión se presenta habría sido demasiado conservador. Aún así, el hecho de que los Knicks tengan pocos otros ala-pívots en su plantilla podría ser perjudicial en el futuro inmediato — y se vuelve cada vez más difícil de navegar si la lesión de Randle lo mantiene fuera por un tiempo significativo más allá del descanso del All-Star.
Precious Achiuwa es técnicamente un ala-pívot. Es mucho menos versátil ofensivamente, pero podría ser parte de la solución. Podría. Desafortunadamente, en lugar de tiempo de juego como ala-pívot, Achiuwa ha jugado tiempo significativo como centro debido a las lesiones de Mitchell Robinson e Isaiah Hartenstein. Afortunadamente, Hartenstein ha regresado de su lesión y Jericho Sims ha lucido mejor en el pasado reciente de lo que ha estado en mucho tiempo. Así que, tal vez Achiuwa pueda ser parte de la solución.
Hablando de Toppin, tal vez el hermano de Obi, Jacob Toppin, pueda contribuir. Técnicamente está en la lista de los Knicks. Prácticamente no tiene un historial, habiendo jugado solo tres partidos por un total de cuatro minutos. Pero promedió 20.4 puntos, 8.1 rebotes y 2.5 asistencias por partido en 12 juegos con los Westchester Knicks (la filial de la G-League de Nueva York). Puede que no se traduzca perfectamente, pero debería poder contribuir con algo.
Si Nueva York no está satisfecho con lo que tienen disponible actualmente —que es esencialmente una combinación de Hart, Achiuwa y Toppin— siempre pueden intentar intercambiar por un ala-pívot. Los siguientes jugadores supuestamente están disponibles, por el precio correcto: Bojan Bogdanovic (DET), Kyle Kuzma (WAS), Jerami Grant (POR), PJ Washington (Charlotte), Harrison Barnes (SAC) y Kelly Olynyk (UTA). La mayoría de esos jugadores encajarían bien y serían útiles tras el regreso de Randle, pero costarían al menos una selección de primera ronda, si no más. Pero, ¿vale la pena agregar un jugador temporal que no será tan necesario después del regreso de Randle si te cuesta activos que podrías usar para cubrir otras necesidades?
Hay otras opciones como PJ Tucker (LAC) y Covington (PHI). Esos jugadores probablemente serían más baratos, pero son apuestas más arriesgadas. Tucker no ha jugado desde que fue intercambiado a los Clippers en noviembre, y el impacto de Covington ha ido disminuyendo desde al menos el comienzo de la temporada 2022-23 —y ahora es casi inexistente.
En última instancia, esta lesión no es un factor decisivo. Si Randle regresa en un mes aproximadamente, debería volver como un jugador muy similar al que estaba disponible antes del sábado (ya que la lesión fue en su brazo no dominante). Lo prudente para Nueva York es ejercer paciencia. Esperar. Ver exactamente cuánto tiempo se espera que esté fuera Randle. Y continuar con el plan original, que incluye cubrir necesidades preexistentes (por ejemplo, un base suplente y/o un escolta anotador).
