Uma atualização importante para o estrela do Knicks, Julius Randle. Perder seu melhor (ou segundo melhor) jogador nunca é uma boa coisa. E foi exatamente isso que aconteceu com o New York Knicks no sábado, quando Julius Randle sofreu uma queda feia no ombro direito.
A lesão de Randle foi oficialmente diagnosticada como um ombro deslocado na noite de sábado. A boa notícia é que o tempo de recuperação de Randle provavelmente será medido em semanas, e não em meses, de acordo com Adrian Wojnarowski da ESPN. Mas, embora a cirurgia durante a temporada seja improvável, ainda é uma possibilidade remota.
O treinador Tom Thibodeau não quis especular sobre um cronograma para o retorno de Randle antes do jogo dos Knicks na segunda-feira. Mas ele forneceu um cronograma para uma atualização sobre a lesão. “Provavelmente em um dia ou dois. Ele está apenas reunindo informações agora”, disse Thibodeau antes do jogo de terça-feira contra o Jazz. “Deve ser em breve.”
É difícil medir os minutos dos Knicks sem Randle em quadra. Por quê? Porque eles geralmente jogam contra as segundas unidades dos times adversários. Em outras palavras, Randle normalmente está em quadra contra as melhores formações do time adversário. Por outro lado, quem substitui Randle entra no final do primeiro quarto, quando a segunda unidade do time adversário já está em quadra. Resumindo, é mais fácil se igualar a um ala-pivô reserva do que a um titular.
Randle tem sido extremamente durável em seu tempo com Nova York. Ele jogou em todos, exceto os dois últimos jogos até agora nesta temporada. Os Knicks estão 2-0 sem Randle em 2023-24. Nova York estava 3-2 sem Randle na temporada passada, todos esses jogos ocorreram nos últimos cinco jogos do ano. Eles estavam 5-5 sem ele em 2021-22 e 1-0 sem ele em 2020-21. Portanto, embora o pequeno tamanho da amostra dificulte a avaliação de quão bem-sucedidos os Knicks podem ser sem Randle, é justo supor que a situação piora quanto mais tempo Randle estiver fora.
Josh Hart é a resposta lógica, por enquanto. Hart está enfrentando um pouco de dificuldade nesta temporada. Ele está com uma porcentagem de acerto de apenas 53,6% em tentativas de arremessos de dois pontos, que é a segunda pior porcentagem de sua carreira. E ele está com a pior porcentagem de sua carreira em arremessos de três pontos, com 30,8%. Seus números por 36 minutos também não inspiram muita esperança. Ele está apenas com uma média de 9,3 pontos por 36 minutos. Mas extrapolações não são a vida real. Apenas o tempo dirá se as dificuldades de Hart continuarão. Ou talvez a oportunidade aumentada traga o melhor dele.
Mas há mais na equação do que simplesmente preencher os minutos de Randle. Se Hart assumir o lugar de titular de Randle, quem substituirá os 28,7 minutos por jogo que Hart tem fornecido? Manter Obi Toppin por perto apenas para o caso de um tipo de lesão como essa acontecer teria sido excessivamente conservador. Ainda assim, o fato de os Knicks terem poucos outros alas-pivôs em seu elenco pode ser prejudicial no futuro imediato — e fica cada vez mais difícil navegar se a lesão de Randle o mantiver afastado por um tempo significativo além do intervalo do All-Star.
Precious Achiuwa é tecnicamente um ala-pivô. Ele é muito menos versátil ofensivamente, mas poderia ser parte da solução. Poderia. Infelizmente, em vez de tempo de jogo como ala-pivô, Achiuwa tem jogado um tempo significativo como pivô devido a lesões em Mitchell Robinson e Isaiah Hartenstein. Felizmente, Hartenstein voltou de lesão e Jericho Sims tem se apresentado melhor no passado recente do que há muito tempo. Então, talvez Achiuwa possa ser parte da solução.
Falando sobre Toppin, talvez o irmão de Obi, Jacob Toppin, possa contribuir. Ele está tecnicamente no elenco dos Knicks. Ele praticamente não tem um histórico de jogos, tendo jogado apenas três partidas por um total de quatro minutos. Mas ele teve uma média de 20,4 pontos, 8,1 rebotes e 2,5 assistências por jogo em 12 jogos com os Westchester Knicks (afiliação da G-League de Nova York). Pode não se traduzir perfeitamente, mas ele deve ser capaz de contribuir com algo.
Se Nova York não gostar do que está disponível atualmente — que é essencialmente uma combinação de Hart, Achiuwa e Toppin — eles sempre podem tentar trocar por um ala-pivô. Os seguintes jogadores estão supostamente disponíveis, pelo preço certo: Bojan Bogdanovic (DET), Kyle Kuzma (WAS), Jerami Grant (POR), PJ Washington (Charlotte), Harrison Barnes (SAC) e Kelly Olynyk (UTA). A maioria desses jogadores se encaixaria bem e seria útil após o retorno de Randle, mas custariam pelo menos uma escolha de primeira rodada, senão mais. Mas vale a pena adicionar um jogador temporário que não será tão necessário após o retorno de Randle se isso custar ativos que você poderia usar para preencher outras necessidades?
Há outras opções como PJ Tucker (LAC) e Covington (PHI). Esses jogadores provavelmente seriam mais baratos, mas são apostas maiores. Tucker não jogou desde que foi trocado para os Clippers em novembro, e o impacto de Covington vem diminuindo desde pelo menos o início da temporada 2022-23 — e agora é quase inexistente.
Em última análise, essa lesão não é um divisor de águas. Se Randle voltar em um mês ou mais, ele deve retornar como um jogador muito semelhante ao que estava disponível antes de sábado (já que a lesão foi em seu braço não arremessador). A coisa prudente para Nova York fazer é exercer paciência. Esperar. Ver exatamente quanto tempo Randle deve ficar fora. E continuar com o plano original, que inclui preencher necessidades pré-existentes (por exemplo, um armador reserva e/ou um armador pontuador).
