Un aggiornamento importante per la stella dei Knicks Julius Randle. Perdere il tuo miglior (o secondo miglior) giocatore non è mai una cosa positiva. E questo è esattamente ciò che è accaduto ai New York Knicks sabato, quando Julius Randle è caduto pesantemente sulla spalla destra.
L’infortunio di Randle è stato ufficialmente diagnosticato come una spalla dislocata sabato sera. La buona notizia è che il tempo di assenza di Randle sarà probabilmente misurato in settimane, e non in mesi, secondo Adrian Wojnarowski di ESPN. Ma mentre un intervento chirurgico in stagione è improbabile, rimane una possibilità remota.
Il coach Tom Thibodeau non ha voluto speculare riguardo a una tempistica per il ritorno di Randle prima della partita dei Knicks di lunedì. Ma ha fornito una tempistica per un aggiornamento sull’infortunio. “Probabilmente in un giorno o due. Sta solo raccogliendo informazioni in questo momento,” ha detto Thibodeau prima della partita di martedì contro gli Jazz. “Dovrebbe essere presto.”
È difficile misurare i minuti dei Knicks senza Randle in campo. Perché? Perché si sono principalmente confrontati con le seconde unità delle squadre avversarie. In altre parole, Randle è solitamente in campo contro le migliori formazioni della squadra avversaria. Al contrario, chiunque faccia da riserva a Randle entra in campo alla fine del primo quarto, quando la seconda unità della squadra avversaria è già in campo. In breve, è più facile affrontare il potere in uscita di una squadra di riserva piuttosto che il loro titolare.
Randle è stato estremamente resistente durante il suo tempo a New York. Ha giocato in tutte le partite tranne le ultime due finora in questa stagione. I Knicks sono 2-0 senza Randle nel 2023-24. New York era 3-2 senza Randle la scorsa stagione, tutte venute nelle ultime cinque partite dell’anno. Erano 5-5 senza di lui nel 2021-22 e 1-0 senza di lui nel 2020-21. Quindi, mentre il piccolo campione rende difficile valutare esattamente quanto possano essere bravi i Knicks senza Randle, è giusto assumere che le cose peggiorino più a lungo Randle rimane assente.
Josh Hart è la risposta logica, per ora. Hart sta avendo qualche difficoltà in questa stagione. Sta tirando solo il 53,6% nei tentativi di tiro da due punti, che è la seconda percentuale di tiro peggiore della sua carriera. E sta tirando una percentuale da tre punti peggiore della sua carriera, solo il 30,8%. Anche i suoi numeri per 36 minuti non ispirano molta fiducia. Sta segnando solo 9,3 punti ogni 36 minuti. Ma le estrapolazioni non sono la vita reale. Solo il tempo dirà se le difficoltà di Hart continueranno. O forse l’aumento delle opportunità tirerà fuori il meglio di lui.
Ma c’è di più nell’equazione rispetto a semplicemente riempire i minuti di Randle. Se Hart entra nel posto da titolare di Randle, chi sostituirà i 28,7 minuti a partita che Hart ha fornito? Tenere Obi Toppin intorno giusto nel caso in cui questo tipo di infortunio si fosse presentato sarebbe stato eccessivamente conservativo. Tuttavia, il fatto che i Knicks abbiano pochi altri ala-piccole nel loro roster potrebbe essere dannoso nel futuro immediato — e diventa sempre più difficile navigare se l’infortunio di Randle lo tiene fuori per un tempo significativo oltre la pausa dell’All-Star.
Precious Achiuwa è tecnicamente un’ala-piccola. È molto meno versatile in attacco, ma potrebbe essere parte della soluzione. Potrebbe. Sfortunatamente, invece di giocare come ala-piccola, Achiuwa ha giocato un tempo significativo come centro a causa degli infortuni di Mitchell Robinson e Isaiah Hartenstein. Fortunatamente, Hartenstein è tornato dall’infortunio e Jericho Sims è sembrato migliore nel recente passato rispetto a quanto non lo sia stato da molto tempo. Quindi, forse Achiuwa può essere parte della soluzione.
Parlando di Toppin, forse il fratello di Obi, Jacob Toppin, può contribuire. È tecnicamente nella rosa dei Knicks. Ha praticamente nessun curriculum, avendo giocato solo tre partite per un totale di quattro minuti. Ma ha avuto una media di 20.4 punti, 8.1 rimbalzi e 2.5 assist a partita in 12 partite con i Westchester Knicks (l’affiliata G-League di New York). Potrebbe non tradursi perfettamente, ma dovrebbe essere in grado di contribuire in qualche modo.
Se New York non è soddisfatta di ciò che ha attualmente a disposizione — che è essenzialmente una combinazione di Hart, Achiuwa e Toppin — può sempre provare a scambiare per un’ala forte. I seguenti giocatori sono tutti presumibilmente disponibili, al giusto prezzo: Bojan Bogdanovic (DET), Kyle Kuzma (WAS), Jerami Grant (POR), PJ Washington (Charlotte), Harrison Barnes (SAC) e Kelly Olynyk (UTA). La maggior parte di questi giocatori si integrerebbe bene e sarebbe utile dopo il ritorno di Randle, ma costerebbero almeno una scelta di primo turno, se non di più. Ma vale la pena aggiungere un giocatore di transizione che non sarà quasi così necessario dopo il ritorno di Randle se questo ti costa risorse che potresti usare per soddisfare altri bisogni?
Ci sono altre opzioni come PJ Tucker (LAC) e Covington (PHI). Questi giocatori probabilmente sarebbero più economici, ma sono scommesse più rischiose. Tucker non gioca da quando è stato scambiato ai Clippers a novembre, e l’impatto di Covington è diminuito da almeno l’inizio della stagione 2022-23 — ed è ora quasi inesistente.
In definitiva, questo infortunio non è un cambiamento decisivo. Se Randle torna tra un mese o giù di lì, dovrebbe tornare come un giocatore molto simile a quello che era disponibile prima di sabato (poiché l’infortunio era al suo braccio non dominante). La cosa prudente da fare per New York è esercitare pazienza. Aspettare. Vedere esattamente quanto tempo si prevede che Randle sarà fuori. E continuare con il piano originale, che include il soddisfacimento di bisogni preesistenti (ad esempio, un playmaker di riserva e/o un guardia realizzatrice).
