O veterano e confiável jogador de bullpen Joe Smith decidiu pendurar suas chuteiras, anunciando sua aposentadoria na quarta-feira após uma impressionante carreira de 15 temporadas na Major League Baseball.
Em uma declaração sincera divulgada através da Excel Sports Management, Smith expressou sua gratidão às inúmeras organizações das quais fez parte — incluindo os Mets, Guardians, Angels, Cubs, Blue Jays, Astros, Mariners e Twins. Ele também agradeceu aos seus treinadores, companheiros de equipe, preparadores e família pelo apoio inabalável ao longo de sua jornada.
Selecionado pelos Mets na terceira rodada em 2006, Smith fez sua estreia na liga principal menos de um ano depois, estabelecendo-se rapidamente como um reliever confiável. Sua temporada de novato estabeleceu o tom para o que seria uma carreira notavelmente consistente, apresentando uma ERA de 3.45 em 44 1/3 entradas com uma sólida relação de strikeouts para walks.
A carreira de Smith é marcada por uma extraordinária sequência de 13 temporadas consecutivas com uma ERA de 3.83 ou inferior, incluindo cinco temporadas com uma ERA abaixo de 3.00 e duas abaixo de 2.00. Embora raramente tenha encontrado-se na posição de closer, acumulando 30 saves na carreira, a eficácia de Smith como um setup man é sublinhada por seus 228 holds — o terceiro maior total desde que a estatística foi oficialmente registrada.
Apesar de nunca ter conquistado um título da World Series, o recorde de Smith nos playoffs é notável. Ele participou de cinco temporadas de playoffs e chegou à World Series com os Astros em 2019, mantendo seu nível de desempenho com uma ERA de 2.57 em 14 entradas de playoffs.
Ao longo de sua carreira, Smith acumulou 762 1/3 entradas arremessadas, ostentando um ERA de 3.14, um recorde de vitórias e derrotas de 55-34, 30 salvamentos e mantendo uma taxa de strikeout de 21.1% contra uma taxa de walks de 8.1%. Notavelmente, seu ERA nunca ultrapassou 4.00 até a temporada de 2021, aos 37 anos, e ele nunca terminou uma temporada com um ERA acima de 5.00.
Smith conclui sua carreira com mais de 13 anos de serviço na Major League e ganhos superiores a $51 milhões, marcando o fim de uma carreira discretamente excepcional no beisebol profissional.
