Ben Shelton sta facendo scalpore sul campo, ma non solo per i suoi potenti servizi o i suoi colpi di diritto mozzafiato. Durante la sua intensa battaglia al primo turno contro il francese Corentin Moutet al Paris Masters, Shelton ha fatto vibrare i fan—e non tutto riguardava il suo tennis. Gli spettatori non potevano fare a meno di notare la sudorazione eccessiva di Shelton, suscitando domande su se ci fosse qualcosa di insolito in corso.
Dopo una faticosa corsa fino alla finale degli Swiss Indoors solo due giorni prima, Shelton si era appena ripreso prima di affrontare Moutet. L’americano, attualmente classificato al 19° posto, non si aspettava una partita-maratona contro il numero 70 al mondo. Eppure, dopo quasi due ore e mezza, Shelton ha finalmente ottenuto una vittoria, 6-3, 6(8)-7, 6-3. Ma è stata la sua evidente stanchezza e la sudorazione abbondante a rubare la scena, con i fan che si chiedevano cosa potesse esserci dietro la sua lotta atipica sul campo.
Alcuni hanno indicato le condizioni e il programma serrato di Shelton. Giocando in una stagione molto intensa, Shelton aveva appena concluso la sua campagna agli Swiss Indoors, dove ha combattuto in ogni turno per raggiungere la finale contro un altro potente francese, Giovanni Mpetshi Perricard. Dopo quella partita estenuante, Shelton ha scherzosamente detto al suo avversario: “Quasi mi sono ucciso cercando di restituire il tuo servizio.” Il prezzo pagato in Svizzera potrebbe essere continuato a Parigi, dove aveva solo 48 ore per riprendersi.
Quando Shelton ha affrontato Moutet, la pressione è stata amplificata dall’intenso pubblico di casa. Giocare contro un giocatore francese su suolo francese non è un compito facile, e i tifosi sono stati implacabili. Ma il gioco ad alta energia di Shelton significava anche che non poteva trattenere le sue emozioni; le sue reazioni appassionate alla vittoria dei punti hanno suscitato qualche dispiacere tra il pubblico parigino. I fan sui social media hanno avuto reazioni contrastanti, con uno che ha detto: “Questo non dovrebbe succedere contro Moutet, ma va bene…”
La situazione di Shelton riporta alla mente le difficoltà di Jack Draper agli US Open all’inizio di questa stagione. Draper ha lottato contro l’umidità opprimente, dicendo dopo: “È la sensazione peggiore di sempre.” Ha sudato molto, si è sentito male e ha richiesto assistenza medica durante la sua partita di semifinale. La sudorazione eccessiva di Shelton sembrava richiamare quella di Draper, ricordando ai fan il prezzo che partite ad alta intensità e consecutive possono avere sul corpo di un giocatore.
Idratazione e recupero sono fondamentali, e per Shelton, questo brutale periodo ha sottolineato le richieste di giocare ai massimi livelli. Mentre avanza a Parigi, i fan osserveranno per vedere come si comporta contro avversari sempre più impegnativi, sperando che la sua prestazione intrisa di sudore sia un evento isolato e non una preoccupazione duratura.
Una cosa è chiara: la passione, la perseveranza e un po’ di teatralità di Shelton stanno catturando il mondo del tennis, e tutti gli occhi saranno su di lui mentre affronta sia i suoi avversari che l’intensità del calendario tennistico.
