In einer überraschenden Demonstration von Empathie verteidigte der Defensive Coordinator der Minnesota Vikings, Brian Flores, den Colts-Rookie-Quarterback Anthony Richardson, der umstritten entschieden hatte, einen Spielzug nach einem erschöpfenden Sprint gegen die Rams auszulassen. Während die Vikings sich nun auf ein Duell gegen Indianas neuen Starter Joe Flacco vorbereiten, äußerte sich Flores in einem Interview zur Entscheidung des Rookies und beleuchtete den Kampfgeist des jungen Quarterbacks sowie die Realität der Erschöpfung während des Spiels.
Während des Spiels in der letzten Woche gegen Los Angeles entschied sich Richardson, einen Spielzug auszulassen, und gab nach dem Spiel offen zu, dass er eine Pause benötigte nach einer anstrengenden Sequenz. Flores, bekannt für seinen harten Coaching-Stil und seinen oft kritischen Umgang mit Quarterbacks – berühmt für seine Auseinandersetzungen mit Miamis Tua Tagovailoa – drückte seine Bewunderung für Richardsons Einsatz aus. „Hast du den Spielzug gesehen?“ sagte Flores. „Der Typ wirft einen 300-Pfund-Spieler von sich, läuft herum. Ich meine, ich fand es einen unglaublichen Spielzug. Ich wurde schon müde, als ich ihm zusah.“
Richardson, erst 22 Jahre alt und bereits mit der intensiven Beobachtung konfrontiert, die mit einem hohen Draft-Pick einhergeht, hat in dieser Saison verschiedene Herausforderungen gemeistert. Trotz seines Potenzials haben die Colts beschlossen, den Veteranen Joe Flacco zu starten, eine Entscheidung, die darauf abzielt, Stabilität gegen ein Vikings-Team zu bieten, das seine Verteidigung unter Flores‘ Anleitung transformiert hat. Die Verteidigung von Minnesota, die nun mit 19,6 Punkten pro Spiel auf dem neunten Platz in der NFL liegt, spiegelt die strategische Disziplin wider, die Flores aus seinen Tagen als Head Coach der Miami Dolphins mitgebracht hat.
Die Übergabe von Richardson zu Flacco verändert jedoch die Dynamik für die Vikings erheblich. In nur drei Spielen hat Flacco 716 Passyards, sieben Touchdowns und nur eine Interception erzielt, eine Leistung, die so effizient ist, dass sein QBR ihn viertplatzieren würde, wenn er unter den NFL-Startspielern qualifiziert wäre. Seine Completion-Rate von 65,7% unterstreicht seine ruhige Hand, die die Colts hoffen, nutzen zu können, um Schwächen in Minnesotas verbesserter Verteidigung auszunutzen.
Die Vikings haben trotz eines beeindruckenden Saisonstarts Schwierigkeiten, mit den starken Teams in der NFC North Schritt zu halten. Sie liegen hinter den aufstrebenden Lions und Packers und sind bestrebt, weitere Rückschläge zu vermeiden, insbesondere nach einer enttäuschenden Niederlage gegen die Rams. Flores’ Verteidigung, die nun zentral für Minnesotas Erfolg ist, wird auf eine harte Probe gestellt, angesichts von Flaccos Erfahrung und präziser Passfähigkeit.
Für Richardson sind Flores’ Kommentare ein Hinweis auf sein Potenzial und sein Versprechen. Trotz der Rückschläge und Lernkurven bleibt er ein junger Quarterback mit der Fähigkeit zu glänzen, und erhielt kürzlich Lob von niemand Geringerem als Aaron Rodgers. Doch während Flores und die Vikings sich darauf vorbereiten, gegen die Colts anzutreten, liegt der unmittelbare Fokus klar auf: Joe Flacco zu stoppen, den Veteranen, der den Colts momentan die beste Chance auf einen Sieg bietet.
