Se ha informado que miles de soldados norcoreanos han aterrizado en las líneas del frente de Rusia para ayudar en su conflicto desgastante contra Ucrania, con muchos observadores advirtiendo que enfrentan probabilidades abrumadoras. Aunque no han sido probados en la guerra moderna, las fuerzas especiales de élite de Corea del Norte están siendo desplegadas en algunos de los campos de batalla más traicioneros en un intento desesperado del líder Kim Jong Un por ganar favor y posible apoyo militar de Moscú. A pesar de su probable destino, los desertores dicen que estos soldados pueden ver su asignación con orgullo, sin ser conscientes de los peligros que les esperan.
“Son demasiado jóvenes y no entenderán exactamente lo que significa,” dijo Lee Woong-gil, un exmiembro del infame Cuerpo de Tormenta de Corea del Norte que desertó a Corea del Sur en 2007. “Solo lo considerarán un honor ser seleccionados entre los muchos soldados norcoreanos … pero creo que la mayoría de ellos probablemente no volverá a casa con vida.”
El despliegue de fuerzas norcoreanas en los frentes rusos ha sido confirmado por funcionarios de la OTAN y del Pentágono de EE. UU., quienes dicen que aproximadamente 10,000 tropas norcoreanas, incluyendo más de 3,000 estacionadas cerca de los frentes de batalla en el oeste de Rusia, probablemente serán desplegadas en cuestión de semanas. Este movimiento, aunque es un desarrollo sorprendente, se alinea con la diplomacia de alto riesgo de Kim Jong Un para obtener valioso apoyo militar y financiero de Rusia en medio de su continuo enfrentamiento con EE. UU. y Corea del Sur por sus ambiciones nucleares.
Kim está apostando a que las recompensas podrían ser sustanciales, potencialmente incluyendo lucrativas transferencias de tecnología militar de Moscú, aunque los expertos advierten que el costo de esta apuesta podría ser alto si las bajas norcoreanas aumentan significativamente.
“Kim Jong Un está asumiendo un gran riesgo”, dice Ahn Chan-il, director del Instituto Mundial de Estudios sobre Corea del Norte en Seúl. “Si no hay un gran número de bajas, obtendrá lo que quiere en cierta medida… pero las cosas cambiarán si muchos de sus soldados mueren en batalla.”
Para estos jóvenes soldados, la mayoría de los cuales provienen del Cuerpo de Tormenta de élite de Corea del Norte, la promesa de un despliegue en el extranjero a menudo se ve como una oportunidad que cambia la vida, a pesar de los sombríos riesgos. Se espera que los soldados norcoreanos en Rusia reciban salarios de alrededor de $2,000 por mes—una suma astronómica para aquellos acostumbrados a un salario mensual promedio de menos de $1. Sin embargo, se espera que entre el 90% y el 95% de estas ganancias se destinen de nuevo al gobierno norcoreano, dejando a los soldados con una fracción para sí mismos. Aun así, sus ganancias anuales podrían alcanzar entre $1,200 y $2,400, una suma que incentiva a muchos jóvenes a ofrecerse como voluntarios, según ex soldados.
Además de la rara oportunidad de experimentar la vida fuera de Corea del Norte, muchos soldados esperan ganar beneficios adicionales para sus familias, como mejoras en la vivienda, oportunidades educativas y la posibilidad de reubicarse en Pyongyang. “Los soldados norcoreanos verían ir a Rusia como una oportunidad única en la vida”, dijo Ahn.
Sin embargo, los expertos advierten que estas tropas, entrenadas para las montañas de la península coreana, están enormemente despreparadas para el terreno plano y la guerra tecnológicamente sofisticada que les espera en Ucrania. Con poca experiencia contra los tipos de guerra de drones y artillería de respuesta rápida que se han visto en el conflicto ruso-ucraniano, los desertores dicen que muchos de estos soldados podrían convertirse rápidamente en “carne de cañón.”
“Mi corazón dolía,” dijo Choi Jung-hoon, un ex teniente primero del ejército norcoreano, cuando vio imágenes de jóvenes soldados norcoreanos, aparentemente cerca del frente ruso. “Nadie pensaría que van a Rusia a morir… pero creo que son carne de cañón porque serán enviados a los lugares más peligrosos y seguramente serán asesinados.”
Sin embargo, se cree que la estrategia de Kim Jong Un se basa en más que solo en la mano de obra militar. Los analistas sugieren que, además de la compensación financiera, Kim también podría estar apostando por el acceso a capacidades de misiles rusos de alta tecnología, lo que podría fortalecer el poder militar de su propio país. Sin embargo, ex funcionarios de inteligencia advierten que Rusia podría ser reacia a compartir tecnología sensible, incluso con un aliado tan desesperado como Corea del Norte.
Los detalles exactos de la participación de Corea del Norte siguen siendo en gran medida desconocidos, ya que el país no ha hecho ningún anuncio oficial sobre el despliegue, probablemente en un esfuerzo por prevenir el descontento público debido a la alta probabilidad de bajas en el extranjero. “Corea del Norte seguirá ocultando sus despachos de tropas a su propio pueblo porque el público se agitará si sabe que sus soldados están siendo enviados al extranjero para ser asesinados,” dijo Nam Sung-wook, profesor en la Universidad de Corea y ex analista de inteligencia.
A medida que la guerra en Ucrania entra en su tercer año, el potencial de pérdidas generalizadas entre las fuerzas norcoreanas podría asestar un golpe dañino al liderazgo de Kim. Los observadores especulan que si las tasas de bajas se disparan, las tropas desilusionadas podrían incluso rendirse a las fuerzas ucranianas con la esperanza de reubicarse en Corea del Sur—un escenario que probablemente encendería una reacción en Pyongyang y complicaría aún más la relación precaria de Kim con Rusia.
Las fuentes para este artículo incluyen: AP News, declaraciones de la OTAN y el Pentágono.
