Os fãs de Fórmula 1 ainda estão empolgados com o Grande Prêmio da Cidade do México, onde Max Verstappen, da Red Bull, recebeu uma pesada penalidade de 20 segundos após uma intensa batalha roda a roda com Lando Norris, da McLaren. O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, não poupou críticas ao estilo agressivo do holandês, chamando-o de “pilotagem suja” e fazendo uma comparação com a acirrada temporada de 2021.
As penalidades, impostas pelos comissários, vieram após Verstappen quase colidir com Norris duas vezes, empurrando o piloto da McLaren para fora da pista na Curva 4 antes de ganhar vantagem ao cortar a Curva 7. A decisão de penalizar Verstappen duas vezes com incrementos de 10 segundos gerou um intenso debate, mas Wolff acredita que foi exatamente o que o esporte precisava.
“Esta foi uma decisão realmente boa dos comissários,” disse Wolff em uma entrevista franca ao OE24.com. “Isso estabelece um precedente necessário. Esse tipo de pilotagem suja precisa ser contido para o futuro, e uma penalidade forte como essa envia uma mensagem clara de que esse comportamento não será tolerado.”
Wolff, claramente fazendo comparações com a temporada cheia de drama de 2021, observou que a conduta de Verstappen o lembrou de vários confrontos daquele ano, quando o estilo agressivo do piloto da Red Bull levantou sobrancelhas—particularmente quando enfrentou Lewis Hamilton, da Mercedes.
O chefe da Mercedes apontou para múltiplos incidentes em 2021 onde Verstappen evitou punição apesar de empurrar Hamilton ao limite, especialmente durante corridas críticas em Imola, Monza, Interlagos e Jeddah. Wolff sugeriu que essas decisões passadas contribuíram para a atmosfera de “vale tudo” que alguns pilotos passaram a esperar.
“É um déjà vu,” comentou Wolff. “Só que desta vez é sobre Lando, não sobre nós. Mas me lembra muito das batalhas Verstappen-Hamilton em 2021, quando os comissários hesitaram em responsabilizá-lo. Esta penalidade era necessária para evitar que isso se tornasse a norma novamente.”
Por mais emocionantes que tenham sido as batalhas pelo título, Wolff reconheceu que os confrontos entre Verstappen e Norris continuam a alimentar o interesse dos fãs, o que beneficia o esporte como um todo. Ele admitiu que, do ponto de vista comercial, essas rivalidades intensas são boas para a audiência e os lucros da F1.
“Para o esporte, esse tipo de espetáculo é fantástico. É bom para os negócios,” disse Wolff. “Os fãs adoram ver drama na pista, desde os principais pilotos colidindo até as performances impressionantes e reviravoltas inesperadas. E quando os fãs estão felizes, os negócios prosperam.”
Com a temporada de 2024 da F1 proporcionando momentos de tirar o fôlego e uma emocionante disputa pelo título, não é surpresa que a audiência e o engajamento estejam nas alturas. Mas para Wolff e a Mercedes, um objetivo permanece: trazer vitórias para casa.
“Nossa prioridade, é claro, é vencer,” concluiu Wolff. “Houve emoção em todos os aspectos no México—Sainz dominando, Leclerc lutando, o dia infeliz de Perez e nossa própria competição acirrada. Mas, no final, nosso foco é trazer o título para casa.”
À medida que a Fórmula 1 se dirige ao Brasil, todos os olhos estarão voltados para a rivalidade Verstappen-Norris para ver se o aviso de Wolff ressoa ou se esse confronto ardente se intensifica ainda mais.
