Huit semaines après le début de la saison NFL 2024, les Tampa Bay Buccaneers se trouvent dans une situation précaire. Avec une récente glissade qui inclut trois défaites lors de leurs quatre derniers matchs, les Bucs font également face à une montagne de blessures, en particulier en attaque, où ils manquent les receveurs vedettes Chris Godwin et Mike Evans. Suite à une défaite décourageante de 41-31 contre les Baltimore Ravens lors de la semaine 7, Godwin s’est disloqué la cheville—une blessure qui met fin à sa saison—et Evans a souffert d’un problème aux ischio-jambiers, laissant la semaine 12 comme le retour le plus tôt possible pour lui.
Malgré leur absence, les Bucs ont montré du courage lors d’une défaite serrée de 31-26 contre les Atlanta Falcons lors de la semaine 8, portant leur bilan à une égalité de 4-4. Actuellement en neuvième position dans la course aux playoffs de la NFC, Tampa Bay a encore une chance viable de se qualifier pour la postseason, mais le chemin à parcourir est redoutable.
Le parcours à venir
La prochaine série de matchs ne semble pas prometteuse. Les Bucs affrontent les Kansas City Chiefs, invaincus, lors du Monday Night Football, suivis d’un difficile voyage chez les San Francisco 49ers, qui pourraient être renforcés par le retour de Christian McCaffrey. Perdre ces deux matchs ferait tomber Tampa Bay à 4-6, jetant un doute sérieux sur leurs espoirs de playoffs. Mais après une semaine de repos lors de la semaine 11, Tampa Bay termine avec six de ses sept matchs contre des équipes en dessous de .500—un calendrier favorable qui offre une lueur d’espoir.
Prochain homme à se lever : S’adapter sans Godwin et Evans
Sans Godwin et Evans, le quarterback Baker Mayfield s’est fortement appuyé sur le tight end Cade Otton et a réparti le jeu au sol entre les coureurs Rachaad White, Bucky Irving et Sean Tucker. Bien que l’attaque des Bucs se soit révélée étonnamment adaptable lors de la semaine 8, leurs prochains matchs mettront à l’épreuve jusqu’où ils peuvent pousser cette formation limitée. Si Evans revient comme prévu, le jeu de passe de Tampa Bay bénéficiera d’un coup de pouce bien nécessaire, mais les Bucs auront besoin de encore plus d’Otton et des coureurs pour maintenir l’attaque à flot.
Chemin vers les Playoffs
La course aux wild cards de la NFC promet d’être serrée, mais si les Bucs peuvent rassembler six victoires supplémentaires pour finir à 10-7, ils ont une bonne chance d’obtenir une place de wild card. Gagner la NFC Sud est encore techniquement possible, mais avec les Falcons remportant les deux affrontements directs, le meilleur chemin de Tampa Bay réside probablement dans la sécurisation d’une place de wild card. Ils devront battre leurs adversaires plus faibles après la semaine de repos et, idéalement, décrocher une ou deux victoires contre des équipes plus fortes.
Conclusion
Les deux prochains matchs constituent une période cruciale ; s’ils perdent contre les Chiefs et les 49ers, ils devront faire face à une bataille difficile. Mais une bonne performance après la semaine de repos pourrait les préparer à une course pour la wild card, surtout si Evans retrouve son niveau. Bien que la perte de Godwin soit un coup dur, les Buccaneers peuvent encore trouver un moyen d’avancer s’ils jouent intelligemment, s’appuient sur leurs armes restantes et tirent parti de leur calendrier de fin de saison.
Le chemin vers les playoffs est étroit, mais avec du courage et un peu de chance, les Buccaneers pourraient encore avoir de la combativité en eux.
